几处里坊火光冲天，浓烟滚滚。

李崇晦身先士卒，带着亲信部下冲在最前线。

他对今夜走水一事早有预计，此刻指挥若定，迅速组织救火，疏导惊慌失措的百姓。

“快！阻断火道，优先救人！”

李崇晦甚至夺过一名士卒的水桶，刷地泼向一处即将引燃民宅的火苗。

金吾卫的反应不算慢，但这些火起得蹊跷，神策军更是来得过于“及时”，像是早已埋伏在侧。

他们迅速将贼人全部灭杀，没给金吾卫留下一个活口、一条可供追查的线索。

未等李崇晦将局面完全控制，一队神策军骑兵便疾驰而至。

为首的校尉高擎令箭：“陛下口谕：金吾卫右中郎将李崇晦，驭下无方，致使皇城附近惊变，有负圣恩，责令即刻卸职，押赴御前问话，此地防务，由神策军接管！”

李崇晦身形一滞，四周救火的金吾卫和武候们动作也慢了下来，无数道目光聚焦在他身上。

他深吸了一口气，将那柄伴随他多年的横刀递给身旁亲卫，沉声道：“此处交由你善后。谨记，人命为重，务必确保再无隐患！”

“将军！”亲卫面露忧色。

李崇晦摆手让他不必多言，顺便正了正有些歪斜的兜鍪，又理了理官服衣甲。

他甚至来不及擦一把脸上的灰汗，便被神策军士“护送”着，走向那座象征着至高权力的巍峨宫城。

与此同时，王澈所在的金吾卫城南分队也接到了紧急调令，被抽调到北城支援救火，维持秩序。

当他们赶到时，火势已被控制大半，但余烬未熄，浓烟依旧呛得人睁不开眼。

武候铺的救火兵丁早已疲惫不堪，他们使用的不仅有水桶，还有以皮袋和竹筒制作出的“溅筒”，可以快速喷水灭火。

但一时之间，还是难以控制住火势。

那些达官贵人们呼来喝去。

“快些，没吃饭吗，再去打水来！”

“快去那边灭火，若是烧毁了我家郎君珍藏的典籍，你们这些人担待得起吗！”

“一群废物，朝廷养你们何用，贼人来了挡不住，连救火也如此慢吞吞！”

呵斥声、抱怨声不绝于耳。

金吾卫和武候们灰头土脸地忙着清理火场、搬运杂物，汗水浸透了公服，烟尘呛得他们不住流泪咳嗽。

王澈咬紧牙关，胸中一股郁气左冲右突，却无处发泄，憋屈得几乎要炸开。

在短暂得以喘息的间隙，他抬眼望去，恰好看见一队神策军骑兵押送着一人，从不远处的街角走过。

那人身着鎏金明光铠，披兽头吞肩，高顶兜鍪，配红色盔缨。

尽管相隔不短距离，王澈仍一眼认出他的身份。

因为从甲缝中露出的，是绯红色官袍。

那是王澈第一次如此近距离地看到李崇晦，那位传说中的右中郎将。

却是在如此屈辱的场景下。

他看不清对方面容，只看到一身威严醒目的明甲绯袍，和那即便身处逆境依旧挺直的背脊。

“看什么看，还不快去救火！”一名贵戚家的管事催促道。

王澈这才回过神。

他攥紧了拳头，最终低下头，默默转身走向混乱的火场废墟。

曾几何时，他想象中的金吾卫，是“缇骑二百，执金吾，巡夜禁中”的天子亲军，是护卫长安、弹压不法的荣耀所在。

为此，他心中满怀豪情壮志，畅想着未来能护君安民、镇压宵小。

可如今他亲眼所见、亲身所感的，却是军械废弛、上官蒙冤、同袍受辱、自身被呼来喝去地随意驱使。

现实是如此不堪。

这巨大的落差，让他胸口气得发痛，敢怒不敢言。

紫宸殿侧殿，烛火通明。

李崇晦甚至来不及稍作整理、擦去脸上的灰烬和汗水，便被内侍径直引至御前。

他单膝跪地，垂首行礼：“臣，金吾卫中郎将李崇晦，叩见陛下。”

李崇晦跪在冰凉的玉阶下。

他能感受到御座上那道冰冷愤怒的目光，以及两旁投来的或怜悯、或幸灾乐祸的视线。

御座上的天子面色铁青，喝问道：“李崇晦，朕将京畿治安交予你手，你就是这般回报朕的信任？

“中元之夜，长安城中，竟有逆贼纵火作乱，扮鬼行凶，朕在宫中看得一清二楚。金吾卫何在，你的巡防布置又何在？若非神策军及时弹压，诛杀乱贼，岂非要酿成大祸！你，实在是太令朕失望了！”

李崇晦额头触地，主动将所有罪责揽下：“臣统领无方，未能洞察奸邪，缉拿元凶于未发，致此惊变，惊扰圣驾安宁，陷黎庶于危难，罪责深重，百死莫赎，请陛下重治臣罪！”

其实他想解释贼人狡诈，行动整齐，疑有内应，想质问神策军出现得过于恰到好处，且下手格外狠厉，连一个活口都没有留下，是何居心。

但，此刻任何辩解，都只会激怒圣心，被视作推诿罪责，恐怕正合了幕后黑手之意。

而且，他早已猜到对方目标是什么，一招不成，还会有更狠的第二招。

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