狩猎和采集也未放松。赵铁河带人改进了陷阱，猎获虽不丰，但加上潭中捕捞的鱼虾（在靠近净化水源的浅水区设置拦网，捕获的鱼虾需用净水暂养数日才食用）、新发现的几种块茎和菌菇，以及每日定量的“改良糊糊”（如今加入了切碎的水芹嫩叶和少许肉糜，味道竟有了几分“鲜美”），营地的食物供给虽然依旧清苦，但至少能让人吃饱，且种类在缓慢增加。

更让人惊喜的是，苏婉在尝试用新收获的、尚未完全成熟的星纹稻谷（脱壳后米粒微绿）混合捣碎的山薯、野菜，制作一种耐储存的干粮饼时，无意中加入了一点碾碎的、味道清甜的“石蜜草”根茎（一种新发现的野生植物）。烤制出的饼子，外皮微焦，内里软糯，竟带有一丝淡淡的、令人愉悦的甘甜和谷物清香！

“这……这饼子，好吃！”第一个试吃的半大孩子眼睛瞪得溜圆，三两下就将分到的一小块吞下肚，意犹未尽地舔着手指。众人分食，皆赞不绝口。虽然甜味很淡，但在这长期寡淡甚至带着古怪味道的食物环境中，无疑是天降甘露。

“就叫它‘地乳饼’吧！”王老伯含着泪花提议，寓意着从这方土地获取的乳汁般的滋养。名字定下，这种简单却可口的饼子立刻成了营地的“奢侈品”和鼓舞士气的宝贝。苏婉开始有意识地收集、晾晒“石蜜草”根茎，并尝试优化“地乳饼”的配方。

营地的生活，正一点点褪去绝望的灰色，染上温暖的烟火色。傍晚，炊烟袅袅升起，混合着烤饼的焦香、炖煮食物的热气，以及星纹水芹的清新。人们围坐在篝火旁，虽然依旧衣衫褴褛，面有菜色，但眼中有了光，话里有了笑，甚至开始低声哼唱起记忆中的乡野小调。孩子们在安全的围墙内追逐嬉戏，偶尔跑去“星苗田”边，小心翼翼地看一眼那几株即将成熟的稻子，仿佛那是世间最珍贵的宝藏。

星澜站在了望台上，望着营地这派欣欣向荣的景象，心中感慨万千。曾几何时，这里还是绝望的流亡之地，如今，却有了“家”的雏形。他怀中，“玉衡”碎片时不时传来微弱的、充满生机的共鸣波动，那是来自地底师姐的讯号，虽不清晰，却让他无比心安。他知道，师姐一定也在某处，努力地活着，种着她的希望。

然而，平静之下，暗流从未停息。碧幽潭那暗红色的水面，始终是悬在头顶的阴影。星澜每日都会观察潭水变化，他发现，自从他们大规模改造净水系统、尤其是“地脉精粹”埋下后，潭水的暗红色似乎没有再加深，甚至靠近他们取水、种植水芹的北岸浅滩区域，颜色还略微变淡了一些。但潭心深处，依旧幽暗如墨，偶尔在无风的夜晚，能听到极深处传来低沉的、类似闷雷或巨石摩擦的声响。那守护凶兽，再也没有露面，但它的存在感，如同冰面下的暗礁，令人无法忽视。

这一日，星澜正在检查分流渠中水芹的长势，忽然，怀中“玉衡”碎片传来一阵比往日稍显急促的悸动。他凝神感应，碎片传递来的，除了师姐那边安稳平和的生机波动外，竟还夹杂着一丝极其微弱、却充满警惕与探索意味的意念碎片，仿佛师姐在“看”着什么，或者……发现了什么？

几乎与此同时，负责在围墙最高处了望的汉子发出一声短促的惊呼：“星澜公子！快看潭心！”

星澜心头一跳，飞身掠上了望台。只见碧幽潭中心，那一直平静（至少表面平静）的暗红色水面，此刻正缓缓荡开一圈圈不寻常的涟漪。涟漪的中心，并非昨日的漩涡，而像是有什么东西在水下缓缓上升，带动水流。没有凶兽的嘶鸣，没有剧烈的翻腾，只有一种无声的、令人心悸的“上浮”感。片刻后，涟漪中心，一抹不同于暗红潭水的、更加深沉近黑的阴影，隐约浮现，面积不大，却给人一种实质的、冰冷的感觉。

“是那怪蛇？”赵铁河也冲了上来，手握骨矛，紧张地问。

“不像……体型似乎小很多，而且……没有活物的气息。”星澜蹙眉，寂灭星瞳极力远望。那阴影缓缓上浮，最终停留在水面下数尺处，不再动弹。隔着暗红的潭水，看不清具体是何物，只能隐约看出轮廓不甚规则，边缘似乎有些……棱角？

“是石头？还是……那水下遗迹里的什么东西，被冲上来了？”苏婉也赶来，猜测道。

就在众人惊疑不定，猜测那阴影为何物时，更诡异的事情发生了。只见那静止的阴影周围，暗红色的潭水，竟开始以极其缓慢的速度，向阴影内部“渗透”而去？或者说，是阴影在“吸收”周围潭水中的暗红色泽？因为以阴影为中心，周围一圈潭水的颜色，明显比外围淡了一些，形成了一圈模糊的、颜色渐变的环。

“它在……吸收水里的阴煞之气？”星澜脑海中闪过一个念头。难道这阴影，并非凶兽，而是那破损的“三元净灵阵”的某个部件，或者遗迹中的其他物品，因为他们的净水行动和“地脉精粹”的影响，发生了某种变化，开始被动地发挥一点净化作用？

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