【宇宙的本质，是一场交易。一切都可以被定价，一切都可以被买卖。能量、物质、生命、灵魂、时间、空间……甚至是‘规则’本身。】

我的意识彻底凝固了。规则……可以买卖？

【你听说过‘飞升文明’吗？】教授没有等我回答，自顾自地说了下去。【一些发展到顶点的文明，他们的盖亚会做出一个选择。它会将自己世界的一部分‘规则权限’打包成‘商品’，然后出售给其他需要的世界。】

【比如，A世界是一个没有‘超光速航行’规则的文明，他们被永远困在自己的恒星系里。而B世界，一个古老的、即将热寂的宇宙，它拥有成熟的‘空间跃迁’规则。那么，A世界的盖亚，就可以向B世界的盖亚‘购买’这套规则。】

【代价是什么？】我下意识地问。

【代价？】教授的晶体里闪过一丝仿佛是讥笑的光芒。【代价可以是一颗恒星未来十亿年的能量输出。可以是一个种族百分之十人口的‘灵魂所有权’。可以是A世界未来诞生的一切‘艺术作品’的优先‘欣赏权’。代价千奇百怪，只要买卖双方的盖亚同意，任何交易都可以成立。】

【这就是‘宇宙规则市场’。】

【一个你无法想象的、在无数世界、无数维度之上运行的庞大交易网络。强大的盖亚们是市场的庄家，它们贩卖自己世界的‘规则’，换取能量和‘可能性’，让自己的世界得以延续和晋升。弱小的盖亚则是赌徒，它们赌上自己世界的未来，去购买一个强大的‘规则’，以期望完成文明的跃迁。】

【当然，也有无数的文明在购买了自己无法承受的‘规则’后，因为无法支付代价，或者因为新的规则与旧的规则产生冲突，导致整个世界系统崩溃、逻辑错乱，最终被它们的盖亚主动‘格式化’，以求止损。】

【而我们这些‘拾荒者’……】教授的声音变得低沉，【我们就是这个巨大赌场里的清道夫。我们游荡在那些‘格式化’事件的废墟之上，捡拾那些崩溃后残留的能量、破碎的规则片段、以及像你我这样的……‘孤儿’。我们靠着这些‘垃圾’，勉强维持着自己的‘存在’。】

我彻底说不出话了。

我脑海里那个小小的书店，那个叫苏晓晓的女孩，那座我生活了二十多年的城市……我所经历的一切，我所抗争的一切，在教授描绘的这幅名为“宇宙”的画卷面前，渺小得像一粒沙。

不，连沙子都算不上。只是一段被随手删除的代码。

而我，那个能够“定义规则”的我，在这个市场里，又算是什么？

仿佛看穿了我的想法，教授的意识再一次精准地笼罩了我。

【现在，你明白你的价值了吗？】

【那些在市场上流通的‘规则’，都只是被‘盖亚’们封装好的、有着严格限制的‘使用权’。它们就像是已经编译好的程序，你只能运行，无法修改。】

【而你……】

【你不是程序，你是‘源代码’。】

【你不是‘规则的使用权’，你是‘定义规则的权限’本身。】

【如果让市场上的那些‘大买家’、那些‘庄家盖亚’知道了你的存在……】教授停顿了一下，它似乎在寻找一个合适的词来形容那种场面。

【……整个宇宙，都会为你而疯狂。】

【它们会像闻到血腥味的鲨鱼一样涌来。它们会试图‘购买’你，‘占有’你，‘解析’你，‘复制’你。你会成为这个宇宙有史以来最炙手可热的‘商品’，被放在最高的货架上，等待着出价最高的那个神明，将你连同你的所有可能性，一起买断。】

我的意识，我那本就残破不堪的意识，在这番话的冲击下，开始剧烈地波动，濒临解体。我仿佛看到了无数贪婪的、无法名状的巨大眼睛，在层层时空的帷幕之后，猛地睁开，聚焦在我身上。

我为了守护一家书店而暴露。而这个暴露，可能给我带来的，是整个宇宙的觊觎。

这太荒谬了。这太……讽刺了。

我感到一阵发自灵魂深处的疲倦。我不想当什么源代码，也不想当什么商品。我只想回到那个闷热的午后，坐在书店的旧摇椅上，听着苏晓晓絮絮叨叨地抱怨着学校的琐事，喝着那杯永远也喝不完的、被我“定义”为恒温的冰可乐。

仅此而已。

【冷静下来，‘样本’。】教授的意识传来一股清凉的数据流，勉强稳定住了我即将崩溃的思维。【过于剧烈的情绪波动，会加速你的‘熵增’。】

【现在，你对我们而言，是迄今为止，拾取到的……最珍贵的‘遗物’。】

【一个能够‘定义’规则的‘孤儿’……这本身就是一个值得研究亿万年的课题。】

教授的晶体里，那团星云缓缓旋转，它最后传来的念头，不带任何感情，却比任何威胁都让我感到寒冷。

【所以，在你被我们‘解析’透彻，或者说，在你展现出足够让我们满意的‘价值’之前……】

【你哪也去不了。】

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