暮色在碎屑带深处凝固成一道暗红色的裂隙，像是大地被从西北方向涌来的寒气割开了一道口子。塔里克蹲在岩柱群最北端的那根玄武岩柱根部，弯曲的短刀刀刃插在碎屑层与岩柱交界处的裂隙中，刀身传来的振动频率正在以与心跳相同的节奏持续衰减——追兵搜索线在进入碎屑带边缘后正在以约百步的间距向北收拢，像是一把正在缓慢收口的铁钳，要把残部最后的力量从碎屑带的裂隙中挤出。
残部约八十人在岩柱群东侧的一片被风蚀形成的浅凹地中蜷缩着，凹地的底部覆盖着一层与咸海竖井碎屑层颜色相近的银灰色矿渣，矿渣在暮色中反射着细碎的金属冷光，像是碎屑带的地层在数万年的风沙研磨中把铁十字系统的矿物碎片均匀地铺在了地表的最后一层。塔里克把弯曲的短刀从裂隙中拔出，沿着岩柱群的背风面以低姿态移动到残部所在的位置，在凹地北侧的一处较矮的岩壁后方蹲下，用短刀的刀尖在碎屑层表面划了一道约一臂长的直线，表示追兵搜索线正在以约两刻钟的速度向岩柱群方向收拢。
他从腰带中取出最后两枚备用的永昌铳火石，在掌心中互相摩擦了几下，确认火石干燥后分别交给左侧和右侧的两名士兵，低声说了一句话：追兵约三百人，在碎屑带边缘收拢成三排横队，每隔约百步停一次重新对齐队列，停下来的间隔约半刻钟。我们在他们停在约百步外重新对齐队列时射击，打完手里的火药就沿岩柱群北侧的雪面向冰裂缝方向撤。不要恋战，能撤多少算多少。左侧的士兵接过火石点了点头，右侧的士兵把火石塞进腰间皮袋中，然后把永昌铳的枪管架在凹地北侧岩壁的天然裂隙中，瞄准了碎屑带边缘正在以散开队形向前推进的追兵第一排横队。
塔里克把弯曲的短刀重新插入腰带侧面的皮套中，从内袋中取出最后一卷羊皮纸卷，在暮色中展开，用炭笔在纸面边缘画了一幅岩柱群北侧约一里处的地形简图——一条被风蚀形成的干涸溪谷从碎屑带边缘向西北方向延伸，溪谷的宽度约一臂，深度约一人半，两侧的壁面覆盖着一层与安纳托利亚石室东墙壁画相同材质的深色页岩，像是碎屑带在向西北方向延伸的过程中穿过了一层与安纳托利亚山地西段相同的地层，使干涸溪谷的壁面在数万年的风沙侵蚀中形成了与石室壁画相同质地的光滑页岩表面。他在溪谷入口处画了一个十字标记，表示该位置可作为残部从岩柱群撤向冰裂缝方向的唯一通道，如果追兵在残部撤入溪谷之前从西侧方向截断了溪谷入口，残部将被困在碎屑带和冰裂缝之间的开阔雪面上，在追兵的三排横队交叉火力下没有任何掩护。
暮色在碎屑带边缘完全消退的瞬间，塔里克听到了从东南方向传来的追兵第一排横队重新对齐队列的脚步声——约百名士兵在碎屑带边缘以约两步的间距停住，靴底踩压碎屑层发出的沙沙声在暮色中像是铁蒺藜在铁砧上被缓慢碾过。他在听到脚步声停住的瞬间从凹地北侧的岩壁后方站起身，以弯曲的短刀刀背在岩壁表面敲了两下，向残部发出了射击信号。约四十名残部士兵在听到信号后同时扣动了扳机，永昌铳的铅弹在暮色中形成了一道约四十道细长轨迹的散线，以约百步的距离飞越了碎屑带边缘的碎石区域，击中了追兵第一排横队中约十五名士兵的肩部和腿部。追兵横队在射击的冲击中停住了约两息，像是正在重新确认射击方向和火力密度，然后以更快的速度在碎屑带边缘重新对齐了队形，以横队中段被集中射击的位置为中心，向两侧延伸了约十步的距离，使横队的宽度在被射击后反而从约百人增加到了约一百二十人，像是追兵指挥官以增加横队宽度的方式抵消了守军火力在横队中段造成的空缺，使横队在调整后以比之前更宽的正面继续向岩柱群方向推进。
塔里克在凹地北侧的岩壁后方完成了最后一次装填，以最快速度举枪瞄准了追兵横队中正在以站姿向凹地方向推进的第四名士兵的胸口。铅弹在夜色中以较低的弹道飞越了约八十步的距离，击中了士兵的胸口正中，使他在横队中向后仰倒，身体在仰倒的惯性下砸在了碎屑层表面，白色斗篷在碎屑层上被划开了数道口子，露出了下方一截被汗水浸湿的旧军服布料。追兵横队在第四名士兵被击中后加快了推进速度，像是追兵指挥官在确认守军的射击频率正在下降后，以加快推进速度的方式压缩守军在凹地中的装填时间，使守军在完成装填之前被迫在更近的距离上承受追兵横队的火力压制。塔里克在岩壁后方以最快的速度完成了第二次装填，在装填过程中听到追兵横队的第一排已经推进到了凹地入口约五十步的范围，士兵们的靴底在碎屑层上踩出的声响已经清晰可辨，像是追兵横队在夜色中以没有喊口令的方式默契地维持着推进速度。
他在完成装填后从岩壁后方站起身，在站起的同时向追兵横队前端正在以站姿推进的第八名士兵的腿部射击。铅弹在夜色中击中了士兵的小腿外侧，使他在推进中向前扑倒，身体在扑倒的惯性下在碎屑层上滑出了约一步的距离后在凹地入口边缘停住了，手中的火铳在扑倒的过程中从手中脱出，在碎屑层表面砸出了一道浅痕。追兵横队在第八名士兵被击中后推进速度出现了约半息的减缓，像是追兵指挥官在损失了横队中的两排推进成员后需要重新调整横队中段的火力分布，以填补阵亡或受伤士兵留下的火力空缺。塔里克利用这约半息的射击间隙向凹地北侧的残部士兵发出了撤退信号——以弯曲的短刀刀背在岩壁表面敲了三声短音，然后沿着凹地内侧的碎屑层向北侧的干涸溪谷方向以低姿态快速移动了约二十步。
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