多瑙河北岸的雪原在冬日阳光下白得发蓝，冷得像一片巨大的瓷片。奥斯曼北岸前哨的老百夫长在修道院石门上刻下第七道深痕。他接到斥候回报：北岸松林深处的那座林间城寨中，法兰克老骑士仍在收拢残兵，以树皮和雪水充饥，但兵力已不足八百，且大半带伤。老百夫长站在修道院钟楼上，以铜镜望向北方松林，对身边的军官们说道：“那老骑士像一根生锈的钉子，扎在北岸林子里。不拔掉他，开春后必成后患。我率一千二百人进林，拔了这座寨。留三百人守修道院，一百人守小哨。”他命士兵准备五日干粮、火油罐和斧锯，以麻布裹脚，在雪中向松林进发。

松林浓密，积雪没膝，士兵们以长斧和短锯开路。林中静得可怕，只有雪从松枝上坠落的簌簌声。老百夫长让五十名猎手出身的士兵在前方探路，以树枝扫去脚印，防敌设伏。行约两个时辰，前队在一片林间空地上发现了法兰克人的了望木架，架下有两具冻硬的哨兵尸体，箭孔在额心。老百夫长以刀在木架柱上刻下一道浅痕，对左右说道：“老骑士已无粮养哨，这是弃哨。林中必有他的死士。”他命全军放慢，以三列横队穿过空地，弓箭手和火铳手在两翼。果然，行不到半里，两侧松林后突然射出数十支箭矢，十几名奥斯曼士兵中箭倒地。老百夫长以刀一指，左翼三百人冲入东侧松林，右翼三百人冲入西侧，以弯刀和短斧在树干间与法兰克伏兵绞杀。法兰克伏兵约两百人，多是当地猎户和民团，衣衫褴褛，却熟悉林间小径，以短弓和猎刀在雪中游击。奥斯曼士兵以火铳向林间轰击，铅弹打断松枝，打穿树皮，将法兰克人从树后逼出。约半个时辰后，伏兵被剿灭大半，奥斯曼也伤亡约八十人。老百夫长在雪地上以刀划了一道，命士兵继续推进。

林间城寨出现在一片微微隆起的高地上，以原木和泥土筑成，高约一丈半，寨外有半冻的壕沟，沟中插满削尖的木枝。寨墙上只有稀稀拉拉的守军，旗帜也破成布条。老百夫长在寨南三百步处列阵，以火攻为号。他命两百名士兵持火油罐和火箭，绕到寨东和寨西，同时点燃寨墙外的干柴堆和松枝。火苗从壕沟外的柴堆腾起，浓烟顺风灌入寨内。法兰克守军以湿布掩面，在寨墙上以弓弩向下射击，但箭矢稀落。老百夫长以刀刻下第八道深痕，命正面五百人以圆木为撞锤，冲击寨门。寨门早已被冻裂，撞了十余下便轰然倒塌。奥斯曼士兵如灰狼般涌入寨内。法兰克老骑士率领最后的三百名士兵在寨中央的空地上列成圆阵，以长矛和断剑相抗。老百夫长亲自冲入阵中，以短斧劈开一名法兰克长矛手的盾牌，斧刃卡在盾木中，他索性弃斧，拔刀连砍。法兰克老骑士年过六旬，银须染血，手持一柄祖传长剑，在圆阵中心连刺数名奥斯曼士兵。老百夫长与其在阵中相遇，两人以刀剑对劈，火星四溅。老骑士力衰，被老百夫长一刀劈在肩甲上，剑落人倒。老百夫长以刀抵住其喉咙，老骑士以沙哑的嗓音用半生不熟的奥斯曼语说道：“杀了我，北岸也还是法兰克人的地。”老百夫长没有回答，刀锋一压，血涌如泉。寨中战斗在约半个时辰后结束，法兰克守军约六百人战死，约二百人被俘，林间城寨被奥斯曼军拔除。奥斯曼伤亡约三百人。老百夫长在寨门倒塌的原木上以刀刻下第九道深痕。他命士兵将寨中存粮和武器收拢，把俘虏押回前哨，将城寨付之一炬。火光从松林深处腾起，像北岸雪原上最后一面法兰克战旗被点燃。老百夫长率队南归时，暮色已深，回头望去，火光如一头红色的困兽在林间做最后的挣扎。他对身边的士兵们说道：“北岸的钉子拔了。开春后，我们要把南岸和北岸连成一块铁板。”雪原上的夜风把松林中的灰烬吹上天空，像无数黑色的雪。多瑙河北岸的这片土地，在血与火之后，终于暂时归入了奥斯曼的刀下。

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