正当她发愁时,陈姨娘那边悄悄送来了两匹颜色素雅但质地不错的杭绸,说是以前存的料子,现在年纪大了穿不着,送给三小姐做身新衣裳,去宴会上穿。
苏妙心中感激,知道这是陈姨娘投桃报李。她收下料子,却并不打算做太繁复的款式。一来时间紧迫,二来她不想太过扎眼。她根据自己的现代审美,画了个简约大方的襦裙草图,让手艺不错的小桃试着裁剪缝制。
与此同时,她也没放松“业务”。豆芽供应稳定,与锦绣阁的合作步入正轨。赵掌柜甚至暗示,如果还有其他类似的新鲜菜蔬或新奇小玩意,也可以拿来试试。这给了苏妙更大的想象空间。她开始回忆还有什么适合古代条件、本小利厚的“项目”。
赏菊宴的日子转眼就到。
苏妙穿着新做的月白色襦裙,款式简单,只在衣襟和袖口绣了几枝淡雅的绿萼梅,反而衬得她气质清丽,在一众争奇斗艳的贵女中,有种别样的脱俗。这是她刻意营造的效果——不出挑,也不寒酸,恰到好处。
果然,到了安国公府,苏玉瑶看到她这身打扮,眼中闪过嫉恨,但碍于场合,只是冷哼一声,便去与其他高门嫡女交际了,将她彻底晾在一边。
苏妙乐得清静,跟着引路丫鬟,低调地走在人群后面,目光却不着痕迹地打量着安国公府的环境。府邸比永安侯府更显厚重奢华,亭台楼阁,移步换景。她努力将眼前景象与脑中那张密图碎片进行比对。
宴会设在花园的暖阁里,菊花争奇斗艳,宾客言笑晏晏。苏妙被安排在末席,几乎无人注意。她安静地坐着,品尝着精致的点心,耳朵却竖起来,捕捉着周围的谈话声。
大多是些家长里短、诗词歌赋的闲聊。直到——
“听说北边近来不太平啊,鞑子有些不安分。”一位武将家眷低声对旁边的人说道。
“可不是嘛,朝廷为此也是头疼。粮饷军备,哪一样不要钱?只盼着别再起战事才好。”
“唉,说起粮饷,我娘家兄弟在户部当差,说今年北境的军饷拨付,好像又有些拖延……”
北境!军饷!苏妙的神经立刻绷紧了。她假装低头喝茶,实则全神贯注地听着。
“拖延也不是一回两回了,里头水深着呢……听说上头有人……”那妇人声音压得更低,后面的话听不清了。
但仅仅是这几句,已经让苏妙心惊肉跳。北境军饷问题,果然是人尽皆知的“秘密”,甚至连后宅妇人都有所耳闻。这水到底有多深?
就在这时,安国公府的老太君,被众人簇拥着到来。老太君年事已高,但精神矍铄,目光扫过众人,在看到苏妙时,似乎微微停顿了一下,随即若无其事地移开。
苏妙心中一动。安国公府的老太君,会不会也知道些什么?毕竟,生母阮姨娘最初就是在安国公府老夫人身边伺候的。
宴会进行到一半,有个小插曲。一个丫鬟不小心将茶水洒在了一位小姐的裙子上,引起一阵小骚动。负责伺候的老嬷嬷低声斥责那丫鬟:“毛手毛脚!还不快带小姐去厢房更衣!就在西边库房旁边那间空客房就好,干净!”
西边库房!苏妙的耳朵立刻捕捉到了这个关键词!安国公府的西边库房!
她强忍住立刻望去的好奇心,等到那位小姐和丫鬟离席,她才借口更衣,悄悄跟了过去。她记得密图上模糊的标记,似乎也指向西边。
安国公府的西院相对僻静。她远远跟着,看到那丫鬟领着小姐进了一间厢房。而厢房旁边,果然有一排看起来像是库房的建筑。其中一间库房的门楣上,似乎刻着什么图案,距离太远,看不真切。
她不敢久留,记下方位后便匆匆返回宴席。心跳却久久不能平静。安国公府的西库房……会不会也与生母留下的线索有关?
赏菊宴有惊无险地结束。回府的马车上,苏玉瑶大概是觉得今天没能让苏妙出丑,心中不忿,忍不住出言讽刺:“三妹妹今日倒是安静,像个锯嘴葫芦似的。也是,那种场合,本就不是你该去的,能安安稳稳坐完全场,就算不错了。”
若是以前的苏妙,或许会暗自神伤。但现在的苏妙,内心毫无波澜,甚至有点想笑。她满脑子都是北境军饷的传闻、安国公府西库房的方位,哪有空理会这种幼稚的挑衅。
她只是淡淡回了句:“大姐姐说的是。”便闭目养神,不再理会。
苏玉瑶一拳打在棉花上,更是气闷。
回到小院,苏妙立刻将自己关进房里,拿出临摹的密图,结合今日在安国公府的见闻,仔细研究。
安国公府西库房……如果生母的线索不仅藏在永安侯府,也延伸到了安国公府,那这背后的牵连恐怕比她想象的更广。那个符号,那个“库”,究竟代表着什么?是一个组织?一个秘密的联络点?还是藏匿证据的地方?
而北境军饷的拖延,似乎印证了贪墨案的存在和持续性。肃王追查此事,阻力定然不小。
她感觉自己正一点点揭开一个巨大冰山的一角,寒意刺骨。
现在,她手中有部分账目碎片,有肃王这条若即若离的线,有锦绣阁这个对外窗口,还有老夫人看似暧昧的支持(或利用)。下一步,是该继续深挖安国公府的线索,还是优先巩固与肃王的合作,获取更多庇护和资源?
正当她沉思时,小桃悄悄进来,脸上带着一丝神秘和不安:“小姐,赵掌柜今天收豆芽的时候,偷偷塞给奴婢一张小纸条,说是‘谢公子’给您的。”
苏妙心中一惊,接过纸条。上面只有简短的四个字:
“近日勿动,静观其变。”
苏妙捏着纸条,眉头紧锁。肃王突然传来这样的指令,是什么意思?是京城要有大事发生?还是他察觉到了什么危险,让她暂停一切动作?
这种被蒙在鼓里、只能被动等待的感觉,让她非常不适。她讨厌这种命运被他人掌控的无力感。或许,是时候更主动一些了,不能完全依赖肃王的信息。
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