士、农、工、商，位列末流——这般选择，在读书人眼中，近乎自弃清流。

“老师不必忧心，学生自有筹谋，并非一时冲动。

自中举返乡祭祖那日起，便已决意暂舍科途，不走仕宦之路。”

“原来如此……”

朱夫子听罢，微微颔首。

相较之前那番惊世之语，此事反倒显得平常了。

“那你手中这副重担，打算如何处置？”

“正需仰仗老师之力。

您乃关中宿儒，交游广阔，门生故旧遍布学林，定能寻得贤才续此大业。”

“好！”

虽如执烫手山芋，但对于一个毕生求道的文人而言，这无异于得见传世兵刃，岂会因些许风险而退避？

更何况，他是杨轩的授业恩师，名分既正，道义亦在。

“弟子感激不尽！”

“该是我承你之情才是。”

白马书院分上下两院：下院启蒙童蒙，上院专攻四书五经、八股制艺，多数学子皆以考取秀才为目标。

富贵不归故里，犹如锦衣夜行——无人得见其荣。

而今杨轩以解元之身还乡，正是激励后学的最佳典范。

尤其此刻声名远播，誉满天下，堪称青年俊杰之冠。

午后辞别书院，杨轩特意绕道同福客栈。

先前与老夫子闲谈时提及吕轻侯，方知这一年中，佟湘玉已抵达七侠镇，买下原尚儒客栈，更名同福，开张营生。

既是故地新景，杨轩自然前来探访，顺便看看是否能引动系统任务。

……

“吕师兄！”

杨轩与吕轻侯实无师兄弟之实，连世家通好的“世交子弟”都谈不上。

一边是三代知府的书香门第，一边不过是乡间富户之家，门第悬殊，本难并论。

杨轩知晓此人，还是因坊间曾将二人并称为“七侠镇双璧”。

彼时，吕家早已家道中落。

“是你！”

吕轻侯原本平静的面容瞬间阴沉下来。

店内最先察觉杨轩到来的，却是跑堂的白展堂。

目光一扫，立刻锁定在杨轩腰间那块通体莹润的宝玉之上。

什么俊朗容颜？什么锦袍折扇？

身为盗门奇才，白展堂一眼便识得何为真正珍宝。

一块玉质胜过顶级羊脂、浑然天成的奇玉，单论材质已是稀世难求，更遑论那出神入化的雕工——堪称无价。

“客官里面请！”

白展堂虽未见过杨轩本人，但店中其他客人却不陌生。

“杨老爷来了！”

众人闻声回头，纷纷拱手行礼：

“解元公安好！”

杨老爷！解元老爷！

连白展堂也不由得多看了几眼，心头泛起一丝复杂滋味，更为自家兄弟感到几分憋屈。

眼前少年容貌出众，衣饰雅致，身形修长挺拔，处处压人一头。

最令人咂舌的，是那腰间玉佩——比起他曾见过的九龙杯，贵重何止十倍？

真真是浊世佳公子，世间独一份。

“来壶清茶。”

“好嘞，杨老爷！”

白展堂嘴上应着，脚步却悄悄往后厨挪去——赶紧搬救兵。

帮亲帮理，秀才可是他过命的交情。

“师兄依旧放不下。”

杨轩走近低头不语的吕轻侯，语气平静：“

那一场乡试，你我之间差的从不是文章功夫，而是对这天下大势的眼界，对时局变迁的洞察。

若师兄仍闭门苦读，不问世事，纵使再十年寒窗，恐怕也难越此关。”

“你是特地来羞辱我的？”

见吕轻侯面色涨红、怒意翻涌，杨轩轻轻摇头。

羞辱他？

杨轩何曾有此兴致，把光阴浪费在这等琐事上？

随即，他取出几册整理完备的儒家典籍注疏。

这些并非出自他手，而是朱老夫子托付而来——名义上是赠予吕轻侯，实则是借杨轩之手，传递一份师门关怀。

杨轩已是举人功名在身，而吕轻侯却仍困于秀才之位，前路渺茫，确实需要有人提携一把。

“说句心里话，师兄对自己未免太高看了一些。”

杨轩语气平静，却不带丝毫温度：“你我之间，从未并肩而立，我又何曾将你视为对手？别说你现在只是个秀才，就算他日金榜题名、高中榜首，成了当世大儒，那又与我有何相干？今日有酒便醉今朝，明日烦忧再作计较。

我当初读书，不过是年少清闲，性子偏静，无事可做罢了。

书卷于我，并非唯一出路，却是最快攀上高处的台阶。

可师兄若不读书……呵呵呵……”

话音未落，他随手将几本线装书撂在柜台上，转身踱步回了厅中那张厚重的榆木桌旁。

柜台后的吕轻侯早已涨红了脸，脸色如血染一般，双眼怒火翻涌，几乎要喷出火星来。

杨轩言语间未曾出口恶语，可那份居高临下的漠然，比当众羞辱更令人难堪。

连刚从后堂走出的佟湘玉也不由心头一沉，暗道此人来者不善。

目光落在杨轩身上时，却又忍不住多看了两眼——那人眉目清朗，身姿挺拔，一举一动皆透着从容气度。

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