北疆的冬天漫长而酷寒。
当第一场春雨淅淅沥沥地落下,润湿了干裂的土地,也带来了些许暖意时,整个镇北军大营都仿佛松了口气。
为了驱散冬日的沉闷,庆祝边境难得的安宁,也为了进一步安抚和震慑周边那些在冬天里心思浮动的小部落。
萧擎决定在初春时节,于军营外不远处的皇家别苑举办一场春宴。
名为春宴,实则仍是武人的聚会。
只不过多了些歌舞和美酒,少了些校场上的肃杀。受邀前来的,除了镇北军高级将领,便是那些部落首领。
别苑内,烧起了巨大的炭盆,驱散着春寒。
酒肉香气弥漫,胡姬跳着热情的舞蹈,气氛看似热烈融洽。
沈砚依旧穿着那件玄色狐裘,坐在萧擎下首。
他面容平静,偶尔与上前敬酒的将领或首领颔首致意,并不多言。
他的存在,本身就是一种无形的威慑。经过连番大战和内部清洗,无人敢因他过于俊美的容貌和驸马的身份而轻视他分毫。
酒过三巡,气氛愈加热烈。
一名归附已久的部落首领端着酒碗起身,满脸堆笑地对萧擎道:
“王爷!今日春宴,光是喝酒看舞未免无趣!听闻沈将军文武双全,箭术通神,不知我等可有荣幸,见识一番?”
此言一出,席间不少目光都投向了沈砚。
有好奇,有期待,也有几分不易察觉的试探。
萧擎哈哈一笑,看向沈砚:“沈小子,如何?给大家露一手?”
沈砚放下酒杯,神色淡然:“王爷有命,敢不从尔。”
他知道,这看似随意的提议,绝非那么简单。
有人想探他的底,也有人或许想借机做些什么。
众人移步至别苑的演武场。箭靶已在百步之外设好。
沈砚脱下狐裘,交给亲兵,露出里面利落的劲装。他接过一把强弓,试了试弦,目光平静地望向远处的箭靶。
就在他引弓欲射,所有人的注意力都被吸引过去的刹那——
“咻!”
一支冷箭,并非来自沈砚之手,而是从演武场侧后方的一处假山石后暴射而出!
目标,却并非场中的沈砚,而是站在一旁观礼的、另一位实力较强的部落首领!
这一箭极其刁钻狠辣,若被射中,必死无疑!
“小心!”惊呼声炸响!
那部落首领完全没料到祸从天降,呆立当场!
电光火石之间,沈砚引弓的方向陡然一变!他甚至没有时间去瞄准,全凭一种千锤百炼的本能和超乎常人的反应速度,手指一松——
“嗖!”
他手中的箭后发先至,如同长了眼睛一般,在空中划过一道诡异的弧线,精准无比地撞上了那支偷袭的冷箭!
“铛!”
两支箭矢在空中相撞,齐齐折断,坠落在地!
这一切发生在瞬息之间,直到箭矢落地,许多人才反应过来发生了什么!
“有刺客!”
“保护各位首领!”
场面瞬间大乱!护卫们迅速涌上,将各位首领护在中间。士兵们则冲向那假山石。
假山石后空空如也,只留下一枚与之前血狼残党所用相似的窄簇箭矢。
萧擎脸色铁青,勃然大怒:“查!给老子彻查!这别苑里里外外,一个角落都不许放过!”
好好的春宴,瞬间被血腥的杀机破坏。
沈砚缓缓放下弓,目光扫过在场每一个人的脸,那些首领们脸上残留的惊恐不似作伪。
他的视线最后落在之前提议他射箭的那个部落首领身上,那人此刻也吓得面无人色。
这次刺杀,目标似乎不是萧擎,也不是他沈砚,而是意在挑起镇北军与某个部落,乃至所有部落之间的矛盾?
若那位首领死在这里,其部落必然与镇北军反目成仇!
好毒的计策!
沈砚走到那枚断箭旁,捡起残骸,指尖传来冰冷的触感。
他看向萧擎,沉声道:“王爷,刺客意在离间。我等需谨慎应对,切莫中了圈套。”
萧擎重重吐出一口浊气,点了点头,他自然也看出了其中的险恶用心。
春宴不欢而散。
沈砚回到营帐,看着那断箭,眼神幽深。
对方的手段,越来越隐蔽,也越来越毒辣了。
不再直接攻击核心,而是开始玩弄人心,制造混乱。
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