接下来数日，沈砚往返于京郊大营那处校场与公主府之间，日子过得如同在淬火炼狱中挣扎。
三位老供奉的手段层出不穷，且绝无重复。
今日是枯瘦老者那防不胜防、蕴含奇毒的腐骨阴风爪，明日便是矮胖老者那令人心神恍惚、经脉逆乱的迷魂铃音，后日又换成独眼老者刁钻狠辣、专破护体真气的透骨点穴杖。
每一次交手都凶险万分，沈砚几乎没有全身而退的时候，总要以或轻或重的伤势作为代价，才能勉强在联手围攻下支撑过一个时辰。
但他进步的速度，也让三位老者暗自心惊。
最初几日，他应付得左支右绌，狼狈不堪。
到了第五日，他已能提前预判枯瘦老者爪风的薄弱点，以剑尖震颤的劲气局部抵消；
对矮胖老者的铜铃音攻，他找到了以内力护住耳部特定经脉、同时默念清心口诀的笨办法来抵抗，虽然仍受影响，却不至于完全失神；
面对独眼老者那神出鬼没的拐杖，他将影卫的隐匿步法与血狼本能对危险的敏锐感知结合，虽仍难免中招，却能避开要害。
每日伤痕累累地回到府中，总有流云准时送来对症的珍贵伤药。有时是外敷的膏散，有时是内服的丹丸。
梁清凰从未亲自过问，但这份支持，比任何言语都更让沈砚觉得，所有的苦痛都值得。
只是，那夜关于火焰与坠落的模糊记忆碎片，却如同在他心底种下了一根毒刺。
他开始不受控制地观察梁清凰，试图从她不经意的眼神、随口的问话、甚至对待他的态度中，寻找一丝半毫与那模糊记忆相关的线索。
他发现，殿下似乎对火有种异样的关注。
书房角落新添了一盆燃烧着特殊香料的铜制小火炉，她说秋寒需驱湿。
案头常备的灯油，也换成了另一种气味更淡、燃烧更久的品类。
甚至有一次，他因训练导致手臂烫伤，她替他查看伤势时，指尖在他灼伤的皮肤旁停留了片刻，目光幽深，问了一句：
“怕火吗？”
沈砚当时心中剧震，强作镇定地回答：“北疆行军，常需野炊宿营，已不怕了。”
梁清凰便没再说什么。
但这句话，却在他心里反复回荡。
为什么这么问。
他越发觉得自己如同行走在迷雾深渊的边缘，脚下是看似坚实的驸马身份与殿下给予的恩宠。
迷雾之下，可能是万丈悬崖，也可能是他完全陌生的过往泥潭。
这一日从校场回来，伤势稍轻，只是内力消耗过度，有些虚脱。
他照例先去书房外回禀一声，隔着门，听见里面梁清凰正在和流云说话，声音不高，却清晰地传入他耳中。
“西南传回消息了？”是梁清凰的声音。
“是，殿下。”流云答道，
“派去的人找到了李员外郎所说的村寨，确实存在，也确有崇拜山神、使用特殊纹路石片标记路径的传统。但那寨子与世隔绝，排外极重，我们的人无法深入，只在外围探查。”
流云稍停了一下，继续回道，
“不过，他们从一个偶尔出山换取盐铁的寨民口中得知，大约五六年前，确有几个外来的读书人到过附近，还向寨子里的巫师请教过一些古老的符号和图腾，其中一人身形样貌的描述，与李员外郎有六七分相似。但寨民也说，那些人来去匆匆，未做停留，更未深入寨子核心。”
五六年前，正是李慕白游学的时间段。
“图腾？问了是什么样吗？”
“那寨民说不清楚，只记得有像云又像波浪的圈圈，还有燃烧的山峰。”
燃烧的山峰？火焰图腾？
门外的沈砚，心脏骤然漏跳一拍！
他死死攥紧拳头，才没让自己发出声响。
书房内沉默了片刻。
“知道了。”梁清凰的声音听不出情绪，
“继续查，想办法弄清楚那个图腾的具体样貌，以及它在寨子里的具体含义和用法。还有，查查五六年前，除了李慕白，还有哪些所谓的读书人或游学士子，在那段时间出现在西南那片地域，尤其是对古星象、图腾、秘文感兴趣的。”
“是。”
“另外，”梁清凰顿了顿，
“刑部那边，关于柳文轩所用蓝鳞毒的来源，可有进展？”
“暂无线索。此毒配方早已失传，刑部档案记载，最后一次出现是在二十年前的萱妃一案中。”
又是萱妃案！
沈砚呼吸一窒。前段时日他已和殿下一同揪出了那桩案件的主谋。
柳文轩一个边郡来的伶人，怎会拥有这种宫廷秘毒？
他的背后，为何会与二十年前的宫闱旧案有关？
“萱妃……”
梁清凰低声重复，语气莫测，“还真是，什么都搅合到一起了。”
她没再往下说，转而道：“明日秋祭典仪，一应护卫事宜，让沈砚再仔细核查一遍，不得有误。”
“是。”
听到自己的名字，沈砚立刻收敛心神，待流云出来传话时，他神色如常地领命，仿佛什么都没听到。
李慕白与西南古老村寨、神秘图腾有关；
柳文轩的剧毒牵扯二十年前萱妃一案；
而他自己，脑中有着关于大火和坠落的模糊记忆，贴身短刃上有着火焰划痕。
他走到廊下，看着暮色中逐渐亮起的灯火。
公主府依旧威严宁静，如同蛰伏的巨兽。
而他，沈砚，大梁的驸马，暗凰卫的实际掌控者，殿下的手中利刃，此刻却对自己的过去与未来，充满了前所未有的迷茫。
明日秋祭，皇室重大典礼，不容有失。
他必须压下所有纷乱的思绪。
只是，当他再次抚摸怀中短刃上那道火焰划痕时，指尖的触感，却比以往任何时候，都更加灼热，也更加冰冷。
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