野狐岭一战后，黑鹰部退回河谷营地，气氛凝重。

胜利的喜悦被那队神秘黑衣骑兵带来的不安冲淡。

贺连城加强了营地周围的警戒，同时派出最机敏的斥候，远远追踪那队黑衣人的去向，并打探他们的底细。

沈砚的状况更糟了。

那一瞬间的剧烈头痛和破碎画面闪回后，他并未完全恢复，反而开始持续低烧，意识时而清醒，时而模糊。

清醒时，他努力回想野狐岭看到的星火旗，试图抓住那闪回画面中的线索；昏沉时，则陷入各种混乱的梦境——熊熊大火、冰冷的宫殿回廊、女人凄厉的哭泣、还有那道月光下模糊却让他心悸的孤傲背影……

巫医老者看了又看，眉头紧锁：“他颅内的淤血怕是比我想的严重，又受了战场厮杀的风邪刺激。光靠草药不行，得静养，不能再受刺激，否则怕是真有性命之忧，或者醒来也…”

贺连城急得团团转。

沈砚是他救回来的，这些日子的相处，他真心把这位失忆却沉稳果敢、身手不凡的兄弟当成了自己人。

“老丈，求您一定想想办法！需要什么药材，我去找！多远都行！”

老者叹息：“陇西苦寒，上好药材难寻。若要稳妥，最好是送去大城，找中原名医，用金针之术疏导淤血……”

大城？最近的大城就是狄道郡城。

可那里势力混杂，黑鹰部与苍狼部刚起冲突，带着重伤昏迷的沈砚进城，风险太大。

就在贺连城左右为难之际，一名外出打探的斥候深夜疾驰而归，带来了一个更令人心惊的消息！

“少主！不好了！我们派去跟踪黑衣人的弟兄，在野狐岭西面五十里的鬼哭涧附近，发现了他们的临时营地！但我们的人刚靠近，就被发现了！对方手段狠辣，四个弟兄只逃回来我一个！”

斥候浑身是血，脸上带着惊魂未定的恐惧，“他们还放话，说知道我们营地有个不该存在的人，让我们天亮之前交出去，否则鸡犬不留！”

不该存在的人？贺连城和帐内几位头领脸色骤变，目光不由自主地看向昏睡中的沈砚。

果然是为了他来的！那些黑衣人，就是冲着他来的！

“他们有多少人？装备如何？”贺连城沉声问。

“人数不多，大概三十骑左右，但个个都是高手！装备精良，马匹也好，而且他们营地里有奇怪的铜镜和旗子，好像在观测星象！”斥候喘息着补充。

观测星象？星火旗？贺连城心头一沉。

“少主，怎么办？”一名头领焦急道，“交人？我们黑鹰部可没有交出卖救命恩人的规矩！可不交，那些黑衣人，我们恐怕真的挡不住！”

“交个屁！”贺连城猛地一拍桌子，眼中凶光毕露，

“人是我贺连城带回来的，就是我黑鹰部的人！想要人？除非从我黑鹰部所有人的尸体上踏过去！”

他扫视帐内众人：“传令下去，所有能拿刀的男人，集合！老人、女人、孩子，带上干粮和必要的牲畜，立刻往北边最深的山谷密道转移！快！”

“是！”众人见少主决心已定，也被激起了血性，齐声应诺。

营地瞬间动了起来，压抑着悲壮与决绝。

贺连城走到沈砚榻前，看着昏睡中依旧眉头紧蹙、脸色苍白的兄弟，低声道：“兄弟，对不住了，没能让你好好养伤。你放心，只要我贺连城还有一口气在，谁也带不走你！”

他拿起沈砚的短刃和那个贴身皮囊，本想一起带走，犹豫了一下，又将皮囊塞回沈砚怀中。“你的东西，你自己保管好。”

然后，他弯腰，小心翼翼地将沈砚背起，用厚毛毡裹紧，大步走出帐篷。

夜色如墨，寒风刺骨。

黑鹰部能战的青壮不过百余人，在贺连城的带领下，默默上马，握紧了手中的弯刀和弓箭，面向西南鬼哭涧的方向，如同即将迎接暴风雪冲击的黑色岩石。

妇孺们则抹着眼泪，赶着牛羊，拖儿带女，沉默而迅速地消失在北方的黑暗中。

沈砚伏在贺连城背上，在剧烈的颠簸和寒冷的刺激下，竟恢复了一丝微弱的意识。

他模糊地感觉到自己正在移动，听到风声、马蹄声、还有身下之人沉重而坚定的呼吸。

“贺……兄……”他艰难地发出一点声音。

“兄弟，你醒了？别说话，省点力气。咱们遇到点麻烦，不过别怕，有我在。”贺连城的声音从前面传来，带着故作轻松的笑意。

麻烦？沈砚努力回想，野狐岭的厮杀、星火旗、破碎的记忆画面。

混乱的信息碎片冲击着他本就脆弱的神经。

他下意识地伸手去摸怀中，皮囊和短刃冰冷的触感传来，带来一丝奇异的心安。

不知过了多久，队伍在一片背靠陡峭石壁、前临狭窄沟壑的险要之地停下。

这是黑鹰部预先选好的最后一道防线，易守难攻。

贺连城将沈砚小心地安置在一块背风的巨石后，嘱咐一名年轻族人照看。

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