清乐楼顶层的厢房内，暖意融融，丝竹靡靡。

几位回京述职的地方官员围坐，推杯换盏间，话语已带了几分露骨的奉承。

“刘兄，你这工部主事可真是个好差事啊！”

“哪里哪里，张兄这些年捞的油水，怕是够开个银庄了吧？”

“彼此彼此！”

众人哄笑起来。

忽然，一阵略显急促的脚步声由远及近。

几人不约而同地噤了声。

下人来通报，

“次辅大人到了。”

刘向眼中精光一闪，立刻起身。

整了整身上簇新的官袍，朝在座几人拱了拱手，

“诸位稍安勿躁，容我先去迎候薛大人。”

说罢，步履轻快地就要去开门。

留下的几人交换了个心照不宣的眼神。

各自抿了口杯中酒，压下心底的酸意与嫉恨。

好个刘向！

不过是想在次辅面前单独露个脸，还说得这么冠冕堂皇。

与此同时，门外走廊。

薛稷换下了那身官袍，只着一件素青色的交领道袍，外罩一件的黑白鹤氅。

风雪夜的寒气，似乎还没从他身上褪尽，衬得他肤色愈发冷白。

他拄着根镶着金边的紫竹杖，在脑中平静发问，

“315，你觉得奸臣应该是什么样的？”

系统315迅速检索历史资料库，

【喜怒无常，飞扬跋扈，目中无人。】

薛稷唇角勾起极淡的弧度，

“好。”

厢房内，刘向拉开了门。

脸上笑容谄媚得几乎要滴出蜜来。

但他奉承话还没来得及说出口。

一根竹杖顺着打开的门，伸了过来，不偏不倚狠狠打在刘向的嘴上。

一颗混着血的牙飞在酒桌上，所有人都愣住了。

包括藏在屋檐上的周行已，看到这一幕，也是有些吃惊。

薛稷踏进厢房。

门扉带起的风，撩起了他氅衣的下摆。

衬着他那张过分俊美，却毫无表情的脸，一时竟不似凡尘中人。

倒有几分出尘谪仙的意味。

但偏偏那根紫竹杖甩得动作是狠厉非常。

再加上那双骨节分明的手，接过下人递上来的帕子，慢条斯理擦着竹杖上的血时。

又活脱脱像个阎王……

待看清来人是谁，其余三人如梦初醒，哪里还顾得上捂着嘴哀嚎的刘向？

慌忙离席行礼。

薛稷恍若未闻，径直走到主位坐下。

刘向捂着脸，跪着凑到跟前来，

“下官不知是哪里惹怒了您，求您明示。”

其他几人也是战战兢兢，眼里几分恐慌几分嫉恨。

他们一行人中，属刘向最年轻，但也已经是三十五岁了。

就连皇帝的面都没怎么见过。

偏偏这薛稷，二十五的年纪成了次辅，还是天子宠臣。

人比人气死人，叫人怎么不恨？

看出几人心底那些龌龊，薛稷自顾自地拿起桌上的茶壶，慢悠悠地为自己斟了一杯热茶。

袅袅热气升起，模糊了他冷峻的眉眼。

但周行已清楚地看到，薛稷的视线似是无意地朝自己这扫了一眼。

这一眼像是看穿了自己的位置，直让周行已有些心惊。

等他平复好心绪，再将视线探进去。

薛稷已经收回视线在品茶了。

见次辅久久不语，刘向壮着胆子再次开口试探，

“大……大人您……”

话音未落！

“呼——啪！”

紫竹杖再次狠狠抽在刘向的右脸上。

力道之狠，竟让原本左高右低的不对称肿胀，瞬间变得和谐起来。

“你是不是觉得很冤枉？”

薛稷撩了撩袖袍，笑了笑，

“你叔叔叫我替你问个好。”

这话一出，明明屋里暖意十足，薛稷的话却让刘向如坠冰窟。

他一下子明白薛稷没有说出口的意思，

“次辅，您……您听我说，是因为我那叔叔生……生有肺病，下官才多给他些钱。”

“要是您不嫌弃，下官还带着五千两，都供上给您。”

面对这群蛀虫，薛稷知道，任何冠冕堂皇的道理都是废话。

对付豺狼，唯有比豺狼更狠。

想到这，他眉梢一挑，目光在那叠银票上停留片刻。

“就这么多？”

刘向急声补充，

“还……还有！下官……下官随身带的几件古玩玉器还能……还能凑上五千两！”

其他三个官也是争先恐后，最后凑到了三万两给了薛稷。

屋顶上，周行已将这一切尽收眼底。

四方百姓饥寒交迫，这些官员一个个中饱私囊，随手一个孝敬就是大几千两。

还有这个薛稷……

枉费自己白日里……心头那点荒谬的波澜。

终究是错看了他。

薛稷收好银票，连眼皮都懒得再抬一下，

“滚吧。”

见所有人离开，薛稷这才撑着紫竹杖，缓缓站起身。

方才一番动作，牵动了腰间的旧伤和腿上的寒意。

他深吸口气，微微动了动僵硬的腰，才开口，

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