傅鉴飞落脚峰市已逾数载，于此地的明暗经纬、枝枝蔓蔓、盘根错节的人情世故，也算得洞悉七八。作为沟通内陆腹地与沿海通商口岸的要冲水道码头，峰市这方寸之地，素来龙蛇杂处，五方汇聚。码头脚夫浑浊的汗气、船工沉重的号子、烟馆内莺燕娇嗲与赌坊呼卢喝雉之声、货栈沉重的装卸响动……诸多喧嚣在白昼里尚且交融成一种病态的“繁荣”表象；而一旦暮色四合，这座城镇便迅速褪去浮华表皮，袒露出狰狞内里：帮派寻仇械斗的金属撞击与惨嚎、走私交易在黑暗里悄无声息的交割、流民铤而走险的劫掠撕破夜之沉寂……成为更真实的常态。三合会在此地根系蔓延，诸如“江源堂”、“金兰会”等支派，实则掌控着码头货流的咽喉、烟馆赌场的命脉乃至水运通道的钥锁，其影响力早已僭越羸弱的地方官府，维系着属于他们自己的地下“铁律”与“秩序”，而这份秩序，本身又不断制造着新的血腥与悲号。

新就任的两广总督衙门口，“肃清匪类”、“严禁民间私斗”的禁令告示纵然张贴醒目，在那张由帮会订立的森严“规矩”面前，却显得苍白无力，形同具文。那些死于非命的冤魂，其尸身往往蜷曲于码头幽深暗巷的淤泥中，或漂浮在花艇船舱的浊水之上。苦主若能积攒下勇气赴官衙鸣冤，巡检司多以冰冷的“江湖仇杀，缘由不明”八字搪塞了之。真正令商贾平民战栗匍匐的，是帮会那套“断指削臂”、“投江沉潭”的私刑威慑，其凌厉残忍之“效率”，远胜官府那套拖沓冗长的“勘验详报”程序百倍。

峰市此地，官面上自然设有一应编制。隶属汀漳龙道，设巡检司为最低一级军政衙署。其巡检官佐，多为捐纳得位或老迈守成之辈，位卑职微（仅从九品），权责所限，不过稽查往来商船引票、缉捕些微盗窃毛贼、维系早已名存实亡的户籍保甲系统而已。驻防核心，名义上乃汀州镇右营辖下的“峰市汛”。官方名册所列兵员数目可观，然此实为早已腐朽入骨的绿营体制又一缩影。

如虚额靡饷成风：兵额虚悬、空支钱粮早已是衙门上下心照不宣的惯例，汛地日常能点齐的老弱残兵，十余人而已；

又如武备朽钝不堪：所持械具，多为锈迹斑驳的刀矛，仅有汛官或什长级别者，或能配得一杆粗劣鸟铳。虽有洋务运动名噪一时，然新式毛瑟快枪、克虏伯小炮等利器，唯部署于通都大邑如福州、厦门等处，此等僻处边隅的水路小驿，则全然奢望。

再如战备废弛已极：汛兵日常所务，早已非巡防守土，多为看守微末官仓、为衙门站班充饰门面而已。日常在街面稍作巡弋已属勉强，遑论去弹压、清剿那组织严密、武装齐备的帮会势力。

面对官军废弛，地方亦曾采取权宜之策。峰市商绅合力筹组所谓“峰市商保局”，招募乡勇以为地方自保。此举不过商户抱团，徒耗金钱换取一个虚妄的“保护”承诺。究其内里，这商保局自身常不免沦为帮会势力之附庸或直接由其暗中操控（其招募的“乡勇”之中，原本便混迹着帮会底层喽啰）。所谓“联防”，不过是街面太平之时彼此心照不宣的虚应故事；唯有当帮派冲突的火星蔓延至主街，波及商铺，这“商保局”才象征性地现身调停一二。

至于那理论上层层递进的“十户一牌，十牌一甲，十甲一保”的保甲制度，在这流动人口浩如烟海的峰市码头，其效用早已化为一纸空谈。船民如过江之鲫，脚夫此来彼往，流民麇集无定，身份本就难以稽核。保甲册籍之上，姓名籍贯多为应付虚造，错误遗漏触目皆是。牌长、甲长之位，多由三合会底层头目或其姻亲乡党充任，保甲体系摇身一变，竟成了帮会名正言顺征收所谓“地盘钱”、“保护费”的便利工具网。

济仁堂一爿小小药铺，欲在如此险恶夹缝中求生，须将四方关系处置得滴水不漏。简言之，面对官府，唯有“敬而远之”；应付帮会，则必“供俸戒备，周旋防范”。哪一方少了银钱打点，便休想安生。官差借故勒索、帮徒借端骚扰，皆是日常课业。然而傅鉴飞亦非仅靠铜钱开路之人。其一身精绝医术，乃是硬实力所持；加之悬壶济世、仁心仁术所累积的民望清誉，亦是无形却坚韧的护身铠甲。官差帮徒固然跋扈，对此等角色，内心亦存有几分微妙的忌惮：一旦傅鉴飞真遭遇不测，激起民愤汹汹，于帮会而言，是自毁“立足江湖”所需的“道义”遮羞布；对官府而言，则是无可推诿的治理失当之罪，上峰怪罪下来谁也担待不起。

更为要紧的，是傅鉴飞此人自身秉持的一份谨慎至微的生存之道：从不介入任何帮派间的仇杀倾轧，不问货物药材的来路根底，对那些身中刀枪之创的求医者，只施救敷药，绝不多问缘由。箱底秘藏的那小瓶氯仿（哥罗芳），在极端时刻，或可成为救己于危厄、换回一丝喘息之机的“硬通货”。既严守江湖郎中不言不问的默规铁律，各方势力自然也无必要将锋芒指向这中立的药铺。

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