范新梅正被一群穿着学生装或新式裙袄的年轻姑娘围在中间，谈笑风生。她的声音不高，但吐字清晰，带着一种温和的感染力。
董婉清注意到，当有几位明显是本家或邻里的妇人靠近时，范新梅并未因对方的传统装束和略显局促的表情而有丝毫怠慢。她会微微侧身，耐心地倾听她们的家长里短，不时点头，脸上始终带着那抹真诚的笑意，偶尔一两句回应，也显得亲切自然，并无半分新派人物的倨傲。她甚至能叫出其中一位老妇人带来的小孙女的名字，还从随身的小包里摸出一块干净的、用花纸包着的洋糖递给那怯生生的小女孩。小女孩惊喜地接过，甜甜地叫了声“范先生”。老妇人的脸上顿时笑开了花。
这细微的一幕，像一滴温水，悄悄融化了董婉清心头那块不知何时凝结的坚冰的一角。她看着范新梅周旋于新旧宾客之间那份从容不迫、那份发自内心的尊重与善意，那份既能与同窗谈新思想、又能俯身倾听乡邻拉家常的熨帖，心里那点因“女教员”、“思想开明”而生的隔阂与不安，悄然松动了几分。好像……也不是那么格格不入？
“娘，您看新梅姐，人缘真好！”善贞在一旁小声地说，语气里满是羡慕和钦佩。自从进了这礼堂，她的目光就几乎没离开过这位与众不同的弟媳妇。
董婉清“嗯”了一声，没多说什么，目光却柔和了些许。
婚礼后的几日，汀州城浸润在早春微寒的湿润空气里。傅家老宅经过明光的精心修葺，虽然不不复以前的人多热闹，却也窗明几净，庭院里几株新移栽的梅树和月季在料峭春风中怯生生地吐着花苞。董婉清每日在宅院里走动，看着儿子忙碌，享受着这份难得的安宁，心绪也渐渐平和下来。
一日午后，阳光难得地穿透云层，在堂屋前的青石阶上投下几块温暖的光斑。善贞抱着范新梅送她的几本图文并茂的《新式国文读本》和《世界简要地图》，说要带回去给孩子看。
董婉清独自坐在傅家老宅东厢房的窗下。这里是给她和善贞暂住的房间，陈设简单，一床一桌一柜，都是明光新置办的松木家具，散发着淡淡的木香。窗外，新移栽的月季枝条在微风中轻轻摇曳，刚绽出一点红褐色的嫩芽。
她面前摊开几张质地粗糙的本地毛边纸，墨已研好，小楷笔捏在指间，却迟迟未能落下。笔尖的墨汁微微凝聚，仿佛承载着她心头沉甸甸的思绪。
堂屋里，善贞和桂生聊着汀州的见闻。
董婉清终于提起了笔。笔尖触纸，墨迹缓缓洇开。她写信给远在武所城的丈夫傅鉴飞。
“鉴飞吾夫如晤：
汀州安抵，诸事顺遂。明光所修祖宅，虽不复旧观，然高屋明堂，庭院清寂，亦可安身。善余婚事已成，新妇新梅，县立女校教员也。其人温雅端方，言谈举止，进退有度，待人以诚，邻里亲朋多有赞誉。婚礼从简，然处处用心，宾客皆安。”
写到这里，她顿了顿，笔尖悬在纸上。午后善贞那番充满惊奇的话语，女儿眼中那簇被新世界点燃的、灼灼发亮的求知火焰，再次清晰地浮现眼前。她微微吸了一口气，继续写道：
新梅女史，学贯中西，所授西学新理，纵论寰宇之大、万物之变，非曩昔旧籍可囿。今善庆负笈丹诏，善涛戍守羊城，唯余与善余相依。然自别芳仪，倏忽月余，瞻望弗及，寤寐思服。今拟暂驻汀州，一则天伦叙乐，伴善余精研医术；二则待新梅产育之后，携稚子归返武所。如此安排，不知夫君以为然否？伏惟裁夺。
她搁下笔，将信纸轻轻吹干。墨迹在粗糙的纸上凝固成一行行朴拙的簪花小楷。信笺微微发烫，仿佛是她此刻复杂心绪的余温。她唤来桂生，将信仔细封好。
“桂生，你和善贞来汀州也有些时日，善贞还有孩子要照顾，你们尽快回武所。把这个信札也交给你师父。”她的声音平静，却带着不容置疑的嘱托。
济仁堂后堂药房内，药柜的铜拉手泛着温润的光，傅鉴飞捏着刚收到的家书，指尖在暂留汀州四字上无意识摩挲了两下。林蕴芝掀了竹帘进来，手里端着青瓷茶盏，见他眉头微蹙，便将茶盏搁在案头，顺口问：可是婉清的信？
傅鉴飞把信纸折起，茶烟袅袅里抬眼望她，婉清到汀州看儿媳，结果要留下当保姆了。
林蕴芝在他对面坐下，拈了块桂花糖含进嘴里，含糊道：善余是家中长子，婉清陪着照料，也能解些思念之苦——你怎倒不欢喜？
不是不欢喜。傅鉴飞摇头，茶匙碰着盏沿轻响，善庆在丹诏求学，善涛远戍羊城，善余留在汀州本是好事。只是......他抬眼看向窗外飘过的白云，前日通书时，她还提说要等善余医业稍成再议去留，怎忽然就定了？倒像是早有打算，连我也未提前知会。
林蕴芝噗嗤一笑，伸手点了点他的眉心：你呀，便是想太多。
她倾身替他拢了拢散开的衣襟，指尖带着温热的烟火气，婉清这些年也是辛苦呢。要照顾你，还要操心孩子，现在又要操心善余的医业，又要适应新宅，如今善庆、善涛都不在跟前，她留下来承欢膝下，本是人之常情。再说了——她歪头瞥他，你莫不是一人在武所久了，倒盼着我们娘几个都围着你转？
傅鉴飞被她逗得耳尖微红，抓起她的手轻攥：胡说什么。话虽如此，眼底的郁色却散了大半，我是怕她初到汀州，诸事未定便做长久打算，万一......
万一什么？林蕴芝截住话头，指尖在他掌心轻轻一刮，婉清不是莽撞人，善余更是懂事的孩子。她既做了决定，必是思量周全——你呀，与其瞎琢磨，不如明日让账房备些武所特产，给亲家寄去，也算表表心意。
傅鉴飞望着她眼尾细纹里漾着的笑意，忽然轻笑出声：就你会宽我的心。他揽过她的肩，药柜的影子投在两人身上，将暮色滤成温柔的琥珀色，倒是你，总这般通透。
林蕴芝倚在他肩头，指尖绕着他的发尾打转：我若不通透，怎配与你过这些年的日子？窗外飘来药童煎药的声响，混着她轻快的笑声，将方才那点无端揣测，都化作了寻常夫妻的烟火温情。
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