那声音，那轻微的“砰”声，绝非虫鸣。它太突兀，像一粒石子投入死水潭。

刘克范的目光如同锋利的刀刃，反复刮过窗下那片最黑暗的区域，搜索着任何一丝不自然的动静。鬼针草的叶片微微颤动了一下，幅度极轻微，仿佛被什么快速掠过带起的风拂过。紧接着，墙角阴影更深重的地方，似乎有个模糊的黑影动了一下，随即无声无息地矮了下去，迅速消失在更深的夜色里，仿佛从未出现过。

没有脚步声，只有夜风拂过草叶的微响。

他静静地立在窗内阴影里，保持着绝对的静止，像一尊凝固的雕塑。许久，直到那被窥伺的感觉如同冰冷的潮水般彻底退去，他才极其缓慢地合拢窗缝。回到桌边，他并没有立刻坐下，而是背对着跳动的油灯火苗，面朝墙壁。墙上映出他笔直的身影，那影子微微起伏着，肩膀绷得极紧，显示出内心剧烈的翻腾。

他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，留下几道月牙形的白痕，细微的刺痛感沿着神经清晰地传递上来。这不是恐惧。这是一种冰冷的、被毒蛇舔舐皮肤般的愤怒和屈辱。阎王钟的眼线，已经像跗骨之蛆，死死盯住了他，盯住了这所小小的明德学校。那无声的警告，比任何喧嚣的恫吓都更具压迫感——他的一举一动，皆在对方的掌控之中。

蝉鸣声嘶力竭地撕扯着寒冷的午后空气。明德学校的后院，一片难得的浓密翠竹投下几块稀疏的凉荫。但这份寒冷被一种异样的气氛彻底搅散。十几个半大的学生，年龄参差不齐，最小的不过十二三岁，最大的也不过十六七岁，穿着打补丁的短褂，赤脚或是蹬着草鞋，排成两排并不算齐整的队列。汗水顺着他们晒得黝黑、尚未褪去稚气的脸颊不断滚落，浸湿了衣领和肩头。

刘克范站在队列前，同样赤着脚，裤腿高高挽起，露出筋肉结实的小腿。他手里拄着一根削得笔直、手腕粗细的长竹竿，顶端用麻绳紧紧捆扎着一块尖利的黑褐色燧石。他目光灼灼，扫过每一张淌着汗、带着紧张和些许茫然的小脸。

“稳住下盘！”刘克范的声音不高，却异常沉浑有力，盖过恼人的蝉嘶，“想象你们脚下生根，扎进地里！两臂平端！记住，这不是你们平日拿着的笔杆子，也不是挑水的扁担！手里握着的，是能捅穿敌胸膛、护住身后爹娘的尖矛！身子歪了，劲就散了！”

队伍里一阵轻微的骚动。一个瘦小的男孩咬着牙，努力想将手中那粗糙的竹竿端得更平些，可双臂早已酸痛得发抖，竹竿不听使唤地左右晃动。旁边一个高个子少年见状，微微侧了侧身，想用自己的长竹竿帮他挡一挡，稳住位置。

“莫帮！”刘克范的眼神如同鹰隼般敏锐，立刻出声喝止。他大步走到那瘦小男孩面前，没有斥责，反而伸出自己布满硬茧、沾着泥土的大手，稳稳托住男孩微微下沉的手肘：“腰板挺直！气沉下去！手臂的力，从腰上来，从脚底起！不是单凭这两条胳膊硬扛！再来！”

男孩深吸一口气，憋红了脸，眼神里透着一股狠劲，依言调整姿势，果然稳当了许多。刘克范微微颔首，目光中流露出一丝不易察觉的赞许。

“先生……”队列后排，一个十四岁上下、名叫水生的大眼睛少年，迟疑地小声开口。他手里竹竿顶端绑扎的燧石似乎有些松动，随着他动作轻轻晃荡，“我们……真要和周扒皮他们那样，用这个……捅人吗？”他声音里带着少年人特有的清亮，也带着一丝不易掩饰的恐惧。

刘克范的动作停顿了一瞬。他转过身，面对着水生，也面对着所有屏息凝神望着他的孩子们。后院的空气仿佛凝固了，蝉鸣也识趣地低了下去。阳光透过竹叶的缝隙，在他清瘦的脸庞上投下斑驳的光影，那光影随着竹叶的摇曳而轻轻晃动。

“水生，你过来。”刘克范招手。水生有些忐忑地走出队列。刘克范接过水生手中那根竹竿，粗糙的手指摸索着顶端那块晃动的燧石，用力紧了紧麻绳。他没有立刻回答水生的问题，反而问道：“前几日，你爹挑柴去赶圩，被钟家‘保产会’的人拦住，硬说柴里有夹带的私货，把他那担辛苦打来的柴没收了，还罚了三百文钱，有这事没有？”

水生猛地点头，眼圈瞬间红了，拳头也攥紧了：“有！我爹气病了，现在还躺着！他们……他们就是土匪！”

“溪背林德生叔，为了护住自家几箩救命的谷子，被周扒皮用枪托砸坏了腰，躺在床上下不来地，你听说了吗？”刘克范的声音依旧平静，却像沉重的鼓点敲在每个人心上。

队列里响起几声压抑的抽气声，更多的小拳头紧紧握了起来，关节发白。

“还有阿山叔……”另一个孩子忍不住出声，声音哽咽。

刘克范抬手，止住了孩子们七嘴八舌的控诉。他缓缓举起手中那根简陋的“长矛”，燧石在阳光下闪烁着冷硬的光。他的目光扫过每一双燃烧着愤怒、委屈和不平的眼睛。

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