周父卧病在床，右腿伤势严重，已经溃烂发脓。傅鉴飞仔细检查后，面色凝重。

“伤骨未得及时正位，如今腐肉生蛆，若再不救治，恐有性命之忧。”他直言不讳。

周怀音顿时泪如雨下。林蕴芝扶住她，柔声道：“莫急，先生必有办法。”

傅鉴飞当即施针止痛，又为周父刮骨去腐。手术持续一个多时辰，傅鉴飞全程凝神屏息，额上渗出细密汗珠。周怀音在一旁协助，手法出乎意料地稳健。

林蕴芝在一旁煎药，默默观察。她看见丈夫专注的神情，也看见周怀音看他时那混合着崇敬与感激的眼神。

手术完毕，傅鉴飞开了方子，又留下药膏嘱咐用法。

归途中，傅鉴飞罕见地多话，不断称赞周怀音的镇定和手法：“许多行医多年的郎中，见那场面都难免手软，她一个姑娘家却如此沉稳，实乃可造之材。”

林蕴芝微笑附和，心中却警铃大作。

此后，傅鉴飞每隔几日便去周家复诊，有时带泽生，有时独往。林蕴芝不便每次都跟着，只得暗中留意。

城内渐渐有了风言风语。有人说傅大夫收了个女弟子，格外关照；有人则羡慕周家攀上了高枝。

这日，林蕴芝去布庄扯布，恰好听见两个妇人在闲聊。

“...听说那周姑娘聪明伶俐，很得傅大夫欢心呢。”“傅太太也真是大度，竟容得下这样一个人在丈夫身边...”“年纪大了呗，到底不如小姑娘鲜嫩...”

林蕴芝心如刀绞，面上却强作镇定，选了布便回家。

是夜，她辗转难眠。周怀音确实是个好姑娘，勤奋、聪慧、孝顺，若是平常，她定会全力栽培。但如今这情势，再这样下去，恐怕真要酿出祸事。

她原想找个人帮忙打理医馆、照顾丈夫，却不想可能引狼入室。

思前想后，她心生一计。

数日后，林蕴芝找来周怀音，亲切地拉着她的手道：“好孩子，你父亲病情已稳定，但我看你每日奔波于城乡之间，实在辛苦。我与你先生商量过了，想请你正式来医馆做学徒，食宿全包，还可领些月钱贴补家用，你意下如何？”

周怀音惊喜交加，当即答应。

林蕴芝又道：“不过医馆内院都是男学徒，你一个姑娘家住着不便。这样吧，你便住在我家偏院的那间空房，那里清静，也方便你随时照顾父亲——他可以搬来与你同住，反正那院子空着也是空着。”

周怀音感激涕零，次日便与父亲搬进了傅家偏院。

林蕴芝这一招一石二鸟：既全了傅家仁德之名，又将周怀音置于自己眼皮底下，便于监控。偏院有单独出入口，与主宅相通又相对独立，不会引人闲话。

傅鉴飞对妻子的安排十分满意，更加专注于教学和诊疗。

一个多月的朝夕相处里，林蕴芝早将周怀音的心思摸了个透——那姑娘看傅鉴飞的眼神，哪里是普通师徒间的敬重？分明是藏着三分少女的倾慕，又掺着七分感恩的灼热。可要将这两心相悦的人撮合到一处，既要避人耳目不生事端，又得挑破这层窗户纸，当真是个两难的坎儿。更何况周怀音那性子，脸皮薄得能掐出水，要如何开口才不显得唐突？可念及傅鉴飞近来情绪愈发低落，做什么都提不起劲，林蕴芝咬了咬牙，到底还是决定试一试。只是这事儿须得两厢情愿，绝不能强逼，更不能存半分欺瞒。说是交易也好，算计也罢，总得把话摊开了说——更要紧的是，得给两边都留条退路，往后方能体面收场。

入秋的晚风卷着药香漫进院子时，药铺里的学徒们早收了药筐，三三两两往巷口的栈房去了。林蕴芝立在游廊下，望着后窗透出的暖黄光晕，指节在廊柱上叩了叩，这才掀帘进了周怀音的房。那姑娘正伏在案上整理医案，听见动静抬头，见是师娘，忙起身接过外衣：师娘今儿怎的这般晚？

等那姑娘掀帘出来，她便引着她往后院石凳上坐，先说了半天闲话，自然又说到傅鉴飞的好处：你可知，上回西街王阿婆咳血，他熬了三夜才配出那副止血方？又叹了难处：可他如今这身子骨......前儿个给张乡绅诊脉，直咳得帕子都洇红了。末了才哽着嗓子道：我这当妻子的，心里急得跟油煎似的。

周怀音垂着眼听，手指绞着帕子：师娘这是......

我想给鉴飞纳个小妾。林蕴芝突然把话挑明，虽说如今是民国了，可大户人家三妻四妾的做派仍没断绝，就说隔壁布庄的陈老板，去年纳了房通房，太太虽不乐意，到底没闹得难看。

周怀音默默地听着，手指无意识地绞着茶盏的边缘，青瓷的釉面被她掐出了几道细细的白痕。

“先生……”林蕴芝的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，“他身边，总该有个知冷知热的人。”她顿了顿，直视着周怀音的眼睛，一字一句地说道：“我想……我想替他，寻一个合适的外室。你……你看如何？”

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