“朱毛的兵？占了汀州？”傅鉴飞的声音依旧平稳，如同磐石，但深邃的眼底却似投入了石子的深潭，骤然掠过一丝难以察觉的沉重涟漪。他看了一眼金佛生。佛生正低头清理药碾，听到这话，手上的动作明显僵住了，猛地抬起头，年轻的眼睛里充满了震惊和难以置信，嘴唇微微张着，似乎想问什么，又被师父沉稳的样子压了回去。

“李掌柜，惊悸伤神，虚言妄语更添心病。”傅鉴飞缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的安定力量，仿佛能抚平空气中的躁动，“兵乱流言，自古多虚夸不实。莫要自己吓自己，徒增烦恼，反伤了根本。你眼下最要紧的，是静心养气，保重自身。”他走到案边，提笔濡墨，一面说着宽慰的话，一面已在笺纸上龙飞凤舞地开起方子：瓜蒌、薤白、丹参、赤芍、檀香、砂仁……字迹沉稳有力。

李掌柜被傅鉴飞这份泰山崩于前而色不变的沉稳感染，狂跳的心似乎也落回了一点。他接过药方，千恩万谢，又心有余悸地絮叨了几句外头听到的恐怖传闻，这才揣着药方，付了诊金药费，一步三回头、忧心忡忡地离开了济仁堂。沉重的脚步声踏在门外的泥水里，渐行渐远。

药堂里重归寂静。金佛生默默地将李掌柜用过的杯子拿去清洗，水流声哗哗地响着。傅鉴飞没有回到药柜前，他负手立在窗边。窗外，雨丝依旧连绵不绝，灰蒙蒙的天空低垂，压在鳞次栉比的灰黑色屋顶上，压得人喘不过气。武所城的街巷浸在湿冷的铅灰色调里，行人稀少，步履匆匆，缩着脖子，脸上都带着一种被湿冷天气腌透了、又被刚刚李掌柜带来的消息额外添了一勺惊惶的阴郁。

汀州……人头滚滚……杀富抢掠……

这些字眼，如同冰冷的毒蛇，缠绕在傅鉴飞心头。他并非全然不信李掌柜的话。他行医多年，走南闯北，深知这乱世之中，土匪横行、兵灾肆虐是常事。只是这“赤匪”，名头过于骇人，行事若真如传闻所言的酷烈，其势汹汹东来……武所城这片被群山隔绝的小地方，又能偏安多久？

他下意识地摩挲着指腹常年捻药捻针留下的薄茧。目光越过湿漉漉的屋顶，投向南方——那是汀州的方向。山峦连绵，阻隔了视线，也阻隔了确切的消息。只有这铺天盖地的湿冷和人心深处滋长的惶恐，是真实的。

一股沉甸甸的忧虑，如同窗外那无所不在的湿气，悄然渗透了他的骨髓。

黄昏时分，雨势非但未歇，反而更大了一些。豆大的雨点砸在瓦片上、石板上，噼啪作响，汇成一片密集而喧嚣的鼓点。济仁堂早早关了门板，只留下门缝，透进一点天光和湿冷的空气。堂内点起了一盏带玻璃罩子的煤油灯，昏黄的光晕在弥漫着药香的空气里氤氲开来，勉强驱散着角落的黑暗。傅鉴飞看似在闭目养神，实则心潮难平。李掌柜带来的消息如同投入心湖的石子，涟漪不断扩大。他经营济仁堂多年，在武所城自然算得上殷实人家，倘若真如传言所说……他不敢细想。药柜后那隐秘暗格里藏着的“蟾酥”，其冰冷的剧毒意味，此刻竟异常清晰地浮现在脑海里。

“鉴飞，”林蕴芝终于忍不住，停下了手中的针线，声音带着一丝不易察觉的轻颤，在雨声的间隙里响起，“李掌柜说的……汀州那边……如何传成这样？那……那些人……不是这样的吧……”她的话没有说完，但那双盛满忧虑的眼睛已经替她问了出来：会不会到武所城来？

傅鉴飞缓缓睁开眼。煤油灯昏黄的光线落在他脸上，刻画出深刻的皱纹和一种历经沧桑的沉静。“蕴芝，”他的声音低沉，带着安抚的意味，“兵荒马乱，流言蜚语向来如同野草，风一吹就疯长，其中大半不足为信。汀州是水路大埠，历来是兵家争夺之地。武所城僻处深山，山路崎岖难行，非用兵之所。那些……那些人未必看得上我们这穷山沟。”

他顿了顿，目光落在妻子捉摸不定的脸上，又补充道：“况且，我傅鉴飞不过一个行医卖药的，济仁堂也只是悬壶济世、赚几文辛苦钱糊口的地方。无论谁来，人总是要生病的，总是要用药的。医者悬壶，只问病症，不问贵贱。安心吧。”

这番话，既是说给妻子听，也是在说服他自己。

道理是这个道理，可乱世之中，道理往往是最无用的东西。林蕴芝听了，勉强点了点头，但眼底的忧色并未真正散去。她重新拿起针线，动作却显得有些心神不宁。傅鉴飞也重新闭上眼睛，可那汀州城破、血流成河的恐怖画面，却如同鬼魅般在他脑海中盘旋不去，搅得他心神不宁。

次日，傅鉴飞收到两封自汀州而来的信件。看信封落款，一封是儿子董善余的笔迹，另一封则是发小傅明光所寄。这两封家书此刻都至关重要，或许能从中窥见汀州城的现状。

傅鉴飞径直往后堂走，先将傅明光的信笺抽出。信中所述颇详：三月十四日，朱毛红军数千人势如破竹，一举攻破汀州城。守城的郭凤鸣被击毙，余部溃不成军。如今城内大局初定，农会势力大涨，行事颇具威严；已经有一些劣绅，被镇压了。

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