夜风穿过巷口，吹散了灯笼的光。萧锦宁站在街角，手里还握着刚递出去的药勺。那跪地的男人抬头看着她，眼里全是泪。

她没有说话，只点了点头，转身离开。

阿雪跟在身后，脚步轻得像没沾地。回到侯府时天已全黑，她径直去了书房，从暗格中取出两份东西——一本账册，一封书信。账册是林总管这些年经手的假账，上面每一笔都改得极细，若不是她连日翻查旧档，根本发现不了端倪。书信则是用显影药水泡出来的，字迹淡黄，写着“十万两银票已收，事成后另有重谢”，落款处有个莲花印痕。

这是陈氏的私印。

她将两样东西包好，放进袖袋。第二天一早，便去求见侯爷。

侯爷正在厅中用茶，见她进来，放下杯子：“你这几日在外施药，辛苦了。”

她说：“疫病虽平，但府中账目出了问题，我不得不报。”

侯爷皱眉。她取出账册，一页页翻开，指着几处涂改的地方：“这些采买数目不对，多出的部分并未入库，而是流向城西一处私宅，经查是林总管名下产业。”她顿了顿，“更奇怪的是，付款印章与夫人平日所用一致。”

侯爷脸色变了。

她又拿出那封信：“这是我昨夜在林总管房中找到的，用水浸过后才显出字迹。他与外人勾结贪墨，背后有人指使，恐怕不止是为钱。”

侯爷猛地站起，手指发抖：“这字迹……当真是她的？”

她不答，只静静站着。

侯爷来回走了几步，忽然喝道：“来人！把林总管抓起来，押到城门吊着，三日不得放下来！我要让全城人都看看，谁敢动我侯府的钱！”

命令很快传下去。不到一个时辰，林总管就被五花大绑拖出府门。他一路嘶喊，说冤枉，说有人陷害，可没人理会。百姓听说是贪污犯，纷纷围去看热闹。

到了下午，城门高台上已架起木架。林总管被绳索吊起，双脚离地，脖子上套着粗麻绳。风吹得他晃来晃去，衣裳破了，脸上全是汗。

萧锦宁换了身鸦青劲装，戴了幂篱，慢慢走上城楼侧阁。她站在角落，看着底下人群涌动，听着那些议论声。

“这人我认得，侯府大管家，平日走路都横着。”

“听说吞了十万两，啧，够买十条命了。”

“活该！吊死算轻的！”

林总管听见了，突然扭头大喊：“你们懂什么！我是为夫人办事！她不会不管我的！她一定会救我！”

声音沙哑，带着哭腔。

周围人愣了一下，随即哄笑起来。

萧锦宁站在高处，嘴角微动。她往前一步，声音不高，却清晰传进附近守卫耳中：“她自身都难保。”

话落，她退回阴影里。

当天夜里，她没回房，留在城楼暗室歇息。阿雪蜷在她脚边，呼吸平稳。她闭眼凝神，第三次启用“心镜通”，将意念探向佛堂方向。

片刻后，陈氏的声音在她脑中响起——

“不能让他活着……明日若开口，我全盘皆输！必须灭口！”

她睁开眼，眸子在黑暗中闪了一下。

等的就是你动手。

第二天天还没亮，城门口传来一声闷响。

有人惊叫。守卫冲过去查看，发现林总管尸体从高台坠下，胸前插着一支短箭，深入心脏，血已经干了。

消息立刻传开。百姓围拢过来，指指点点。有人说仇家报复，有人说朝廷密探出手，还有人猜是侯爷暗中下令杀人灭口。

萧锦宁听到动静就赶来了。她拨开人群，走到尸身旁蹲下。箭很短，只有半尺长，尾部刻着一道极细的纹路。

她伸手摸了摸箭尾，指尖蹭过那道刻痕。

莲花纹。

和信上的印痕一样。

她不动声色，从袖中抽出一根银针，轻轻刮下一点残留物。闻了闻，有股淡淡的苦味，混着花香。是夹竹桃汁熬的毒，再加七步断肠散提纯——这种配法只有陈氏院里那株老树下的药炉才能炼出来。

她把箭拔出来，收进药囊。

旁边验尸官摇头：“这箭是从远处射来的，但昨晚值守的人都没听见动静，像是凭空出现的一样。”

她站起身，淡淡道：“可怜他一生钻营，最后死在这支小箭上。”

人群唏嘘。有人问：“你说会不会是夫人干的？毕竟……他知道太多。”

她不答，只看了眼侯府方向，转身离开。

回到自己院中，她把箭放在桌上，用布擦干净。箭尾的莲花纹更清楚了。她取出一个小瓶，倒出些粉末洒在上面，纹路立刻泛出一层浅光。

确实是陈氏的标记。

她把瓶子收好，坐到桌前，提笔写下几个字：佛堂、私印、毒方。

门外传来脚步声。阿雪耳朵一动，抬头看去。

她吹灭灯，靠在椅背上闭眼休息。明天，她要去佛堂走一趟。

今晚的事不能让任何人知道。

但她知道，陈氏已经慌了。

只要她再动一次手，就会露出更多破绽。

桌上的箭静静躺着，尾端那朵莲花在月光下泛着冷光。

萧锦宁的手搭在药囊上，指节收紧。

门外的脚步停在院口，没有进来。

她没动，也没睁眼。

风从窗缝钻进来，吹动了桌角那张纸，写着“佛堂”的字被掀了起来，露出下面一行小字——“三更后，东墙翻入”。

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