马车停在宫门前，萧锦宁走下来时，袖口还沾着北风带来的尘灰。她将奏报交入通政司后，便被内侍引至偏殿候旨。今日朝会未散，皇帝留她在帘后听政。

她站在青帷之后，手垂在身侧，指尖轻轻碰了下袖中机关环。那东西还在，冰凉贴肉。昨夜查封五皇子府的事已传进宫来，龙袍现世，边关布防图也被搜出两卷。她知道，接下来会有清算。

殿上礼部尚书出列，手中捧着明黄圣旨。他声音不高，却字字清晰：“赵氏女清婉，出身侯府，行止不端，屡涉秽乱，今赐婚于北狄可汗之子，即日启程，不得延误。”

丹墀之下，赵清婉跪在那里。

她穿的不是往日海棠红裙，也不是金步摇缀珠的发饰，只一身粗布素衣，发髻松散，脸上没有脂粉。听见宣旨那一刻，她猛地抬头，嘴唇颤抖，眼里瞬间涌出泪水。

“陛下……”她开口，声音已经发抖，“臣女知错，愿入道观赎罪，不愿远赴蛮地！求陛下开恩！”

她一边说，一边重重叩首。额头撞在金砖上，发出闷响。一下，又一下，额角很快泛红，渗出血丝。

皇帝坐在龙椅上，没有动。他年过五旬，面容沉静，眼神像深井，看不出情绪。等赵清婉说完，他才缓缓开口：“你占他人身份十二年，享尽荣华。如今国法难容，便当替国家担此和亲之责。”

他说完这句，顿了顿，语气更冷：“这是你的命。”

赵清婉整个人僵住。她抬起头，满脸是泪，血混着汗从额角滑下。她还想说话，可喉咙像是被堵住，只能发出断续的抽气声。

“陛下！”她突然嘶喊，“我是侯府嫡女！我自幼读书守礼，从未违逆纲常！为何是我？为何要我去那种地方？”

皇帝没看她。他抬手，示意内侍上前。

两名太监应声而出，一左一右架起她的手臂。她挣扎，脚在地上拖出划痕，指甲抠着地面，指腹磨破，留下淡红印记。

“我不去！我不去！”她哭喊，“你们不能这样对我！我不是工具！我不是——”

话没说完，掌事太监一手捂住她的嘴。她呜咽着，眼眶赤红，目光乱扫，忽然看见偏殿帘后站着一人。

那是萧锦宁。

她瞪大眼睛，身子猛地一挣，几乎要扑过去。可那股力气转瞬被压制，人被强行拖离大殿。

经过帘侧时，她扭头盯着萧锦宁，嘴唇被捂着，说不出话，可眼神分明在问：是你吗？是不是你？

萧锦宁没动。

她看着赵清婉被带走，直到脚步声消失在长廊尽头。她记得前世自己死前那一夜，井口上方也是这张脸，带着笑，轻声说：“假货，也配回萧家？”

那时她躺在井底，浑身湿冷，呼吸越来越弱。她想爬，可手指抓不住井壁。她想喊，可声音传不出去。她最后看到的，就是赵清婉转身离去的背影。

如今那人再不能趾高气扬。

她收回视线，低头看了看自己的手。指尖干净，袖中机关环未动。她没有出手，也不必出手。这一切与她无关，却又都有关。

礼部尚书收起圣旨，退到班列之中。朝臣无人多言。有人低头，有人望天，仿佛刚才什么都没发生。

皇帝起身，准备离殿。

就在这时，外面传来急促脚步声。一名小太监跑进殿门，跪地禀报：“启禀陛下，赵清婉在宫道上咬伤内侍，撕毁婚服，现已被押回后宫拘管，三日内整备完毕即刻出宫。”

皇帝点头。“照例行事，不必宽待。”

“是。”

萧锦宁依旧站在原地。她听到这些话，脸上没有变化。她知道赵清婉逃不掉。这种赐婚一旦下达，便是铁令。北狄可汗之子年近四十，已有五位正妻，此次求娶大周女子，只为换取边境三年不犯。朝廷选人时，自然挑那些有污名、无靠山的女子充数。

赵清婉符合条件。

她顶替身份多年，早被有心人记入暗档；她曾陷害同僚，买通太医，私藏毒物，桩桩件件都有迹可查。淑妃倒台后，她的靠山已塌。陈氏被囚佛堂，侯爷称病不出，整个侯府如秋叶飘零。

她如今只是弃子。

殿内渐渐空了。群臣退去，内侍清扫地面。萧锦宁转身，准备离开。

刚迈出一步，她听见身后有动静。

是皇帝的声音。

“萧女官。”

她停下，回头。

皇帝站在台阶上方，手里拿着一份文书，正是她昨夜呈上的奏报。他翻了一页，目光落在她身上。

“你查五皇子府，得此大功。朕本该赏你。”

他顿了顿，语气平静：“但你也知，有些事，做得太顺，反而惹疑。”

萧锦宁低头。“臣明白。”

“明白就好。”皇帝将文书放下，“你回去吧。太医署那边，近日多加巡视。”

“是。”

她退出大殿，走入宫道。

阳光照在肩上，有些暖。她沿着石路慢慢走，途中遇到几名宫女抬着箱子走过，箱上贴着封条，盖着礼部印。

她认得那是赵清婉的东西。

箱子晃了一下，盖子松开半寸，露出一角衣物——是件浅色襦裙，袖口绣着细花，样式旧了，像是几年前流行的款式。

她看了一眼，继续往前走。

到了太医署门口，她停下，抬手摸了摸腰间的药囊。里面装着新制的毒针，还有一小瓶灵泉水。她没打开，只是确认它还在。

院中有人在晒药材，竹席铺地，晾着干葛根和白术片。她穿过院子，走进自己的屋子。

桌上有杯茶，是新泡的。她坐下来，喝了一口，温度刚好。

窗外传来钟声，是午时三刻。

她放下茶杯，取出笔墨，开始写今日的医案记录。纸页摊开，她写下第一行字：七品司药女官萧锦宁，奉命巡查疫源，查获谋逆证据一件，移交通政司备案。

写到这里，她停笔。

外面传来一阵喧闹声。

她皱眉，起身走到窗边。

只见几名内侍匆匆跑过庭院，领头的一个手里拎着个包袱，边跑边喊：“快！把这身衣服烧了！别让其他人看见！”

包袱裂开一角，滑出一段布料——是红色的，上面绣着金线蟠蝶纹。

那是赵清婉昨日穿的嫁衣。

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