“今天能产多少根？”他问。

“若是全力开工，这锤子一天能打二十根。”老铁匠估算，“但需要足够的人手烧火、备料、打磨。”

“调五十个学徒来。”朱聿键当机立断，“从今天起，工坊实行两班倒，人歇锤不歇。我要在半个月内，看到五百根新枪管。”

“五百根？”众人倒吸凉气。

“对，五百根。”朱聿键目光扫过所有人，“不仅是枪管，还有刺刀、盔甲片、箭头、马掌……所有军需，都要在这里生产。我们的目标，是让凤阳新军的装备，不输八旗精锐！”

豪言壮语，但没人觉得是空话。因为这座刚刚诞生的工坊，已经展现了它的潜力。

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就在工坊热火朝天时，城南土豆田那边传来了更好的消息。

经过精心照料，第一批移栽的四十三亩土豆，长势远超预期。原本预计来年三月收获，但现在看来，或许腊月就能有第一批收成——虽然只是些“新土豆”，个头小，但能解燃眉之急。

王琛亲自去田里查看后，兴奋地回来禀报：“殿下！那些土豆苗窜得快，有的已经开花！农事司的老农说，照这个长势，亩产恐怕不止五六百斤！”

朱聿键心中一块大石落地。粮食问题，总算看到曙光了。

他带着青禾去田里视察。深秋的阳光下，一片片绿油油的土豆田绵延开去，白色的小花星星点点。许多百姓自发在田边照料，除草、施肥、捉虫，像对待婴儿般细心。

那个偷挖土豆苗的阿婆也在其中。她见到朱聿键，慌忙跪下：“殿下……”

“起来吧。”朱聿键扶起她，“田照看得不错。”

阿婆老泪纵横：“老婆子糊涂过一回，不能再糊涂了。这些仙粮是大家的命，老婆子用命守着。”

正说着，远处忽然传来急促的马蹄声。

一骑快马从北门方向疾驰而来，到田边滚鞍下马，正是陈默手下的探子。

“殿下！扬州急报！”

朱聿键心头一紧：“说。”

“史可法阁部回信了！”探子从怀中取出一封火漆密信，“他说……同意殿下的‘四镇联动’之策，已秘密联络刘泽清、高杰、刘良佐三部，约定十一月十五，四镇同时出兵，在盱眙会师，共击多铎！”

朱聿键接过密信，迅速浏览。史可法的字迹刚劲有力，信中不仅同意了他的计划，还提出了具体的行军路线、联络暗号、以及战后地盘划分的初步设想。

更重要的是，史可法在信末写道：“唐王忠勇，天下皆知。若能合力破虏，江淮百姓之福也。他日若南京有变，愿与殿下共扶社稷。”

这是表态，也是承诺。

朱聿键将信小心收好，望向东方。扬州方向，乌云正在积聚。

多铎的六万大军，史可法的四镇联军，还有他这个刚刚喘过气来的凤阳……

一场决定江淮命运的大战，即将拉开帷幕。

而他的工坊，他的土豆，他的新军，都将在这一战中，接受真正的考验。

“回城。”朱聿键翻身上马，“召集所有将领，议事！”

夕阳西下，将他的影子拉得很长。

而在那影子前方，凤阳城头，“唐”字大旗正在晚风中猎猎作响。

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