东南扬州，水网密布，舟楫如梭。

与朝歌的肃杀、西岐的紧绷不同，扬州城弥漫着一种慵懒繁华的气息。亭台楼阁依水而建，画舫游船昼夜不绝，丝竹管弦之声伴随着湿润的水汽，萦绕在每一片青瓦白墙之间。这里商业发达，人族与化形水族、甚至一些木灵精怪混杂而居，秩序看似混乱，却又遵循着某种古老的潜规则。

帝辛派出的密使，名为殷破败，乃王室远支，修为虽不算顶尖，但心思缜密，尤擅交际与情报分析。他并未大张旗鼓地进入州牧府，而是伪装成一名来自中原的行商，住进了扬州城最负盛名也最鱼龙混杂的“望海楼”。

连日来的暗中查访，殷破败发现扬州的情况远比预想的复杂。名义上，扬州仍尊朝歌号令，州牧黄衮也算勤勉。但暗地里，几大本地豪商巨贾、盘踞水域的水族首领、甚至一些隐于市井的散修，影响力盘根错节，州牧府的政令出了核心城区，往往大打折扣。

更重要的是，他捕捉到一丝极不寻常的暗流。一些隐秘的集会，一些关于“圣主”、“新生”的隐晦词汇，开始在特定的小圈子里流传。这与陛下提及的、隐藏在阐教与西方教之外的第三方势力——“圣教”的特征，隐隐吻合。

“客官，您的蟹黄汤包和碧螺春。”店小二殷勤地送上早点，压低声音道，“看客官面生，是第一次来扬州吧？近来城里不太平，晚上最好莫要独自去城西的‘废弃龙王庙’一带。”

殷破败心中一动，面上不动声色，抛过去一小块碎银：“哦？为何？莫非有水匪作乱？”

店小二左右看看，声音更低：“比水匪邪乎多了！听说那里半夜常有古怪的诵经声，还有黑袍人出入。前些日子有几个泼皮想去捞点好处，结果第二天被人发现时，浑浑噩噩，像是魂儿丢了一半，问什么都只知道念叨‘圣主慈悲’……邪门得很！”

废弃龙王庙……黑袍人……诵经……失魂……

殷破败将这些信息默默记下。这“圣教”的手，果然已经伸到了这远离中原的繁华之地，而且似乎在暗中发展信徒，手段诡异。

与此同时，他并未放弃对“扬州鼎”线索的追查。借助王室密探的身份和带来的资源，他查阅了州牧府部分非核心的古老卷宗，又高价从一些消息灵通的本地老人口中购买零碎信息。综合来看，扬州鼎的传说与扬州水脉的“定水神针”有关，但那“神针”具体为何物，位于何处，却众说纷纭。有说是大禹治水时留下的宝物，有说是上古水神遗骸所化，更有荒诞传言说其乃一颗坠落的星辰核心。

线索纷杂，真伪难辨。但殷破败有一种直觉，这“圣教”在扬州的活动，或许与那神秘的扬州鼎，存在着某种不为人知的关联。

就在殷破败于扬州暗中织网之时，朝歌城，帝辛迎来了另一位重要的客人——不，应该说是重要的“鬼神”。

地府判官，崔珏。

他并非以真身降临，而是通过“英魂殿”与地府建立的特殊通道，投射了一道凝实的鬼仙分身。他依旧是一身肃穆的官袍，手持生死簿与判官笔虚影，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的焦虑。

“崔判官亲至，莫非地府有变？”帝辛在偏殿接见了他，直接问道。能让这位地府重臣亲自投影而来，绝非小事。

崔珏拱手，声音带着地府特有的阴森与空灵：“回禀人皇陛下，确有不妥。自星陨之灾后，我地府‘六道轮回盘’运转，出现异常滞涩。”

“哦？”帝辛目光一凝，“具体表现为何？”

“轮回通道接纳魂魄的速度并未减缓，但‘分配’环节却出现了紊乱。”崔珏语气沉重，“按天道规则与后土娘娘定下的轮回秩序，生灵死后，其魂魄需根据生前功德业力，投入相应道途。人族英灵、有功之臣，本应优先转入人道，或留任地府神职。但近来，大量符合条件的英灵魂魄，在进入轮回盘后，竟被一股无形的力量干扰，有相当一部分……被错误地导入了‘畜生道’乃至更低等的道途！”

帝辛闻言，眼中寒光乍现：“竟有此事！可知是何原因？莫非是星陨残留的扭曲星力影响了轮回盘？”

崔珏摇头：“起初我等亦作此想。但后土娘娘亲自查验后断定，并非星力直接干扰。那干扰之力……其源头，似乎来自于轮回规则本身，仿佛……仿佛冥冥中的‘天命’权重，被某种力量强行拔高了，覆盖甚至扭曲了娘娘设定的功德业力标准！”

“天命权重拔高？”帝辛瞬间抓住了关键，“你的意思是，有存在强行修改了轮回的底层规则？使得‘顺应天命’（哪怕是虚伪的天命）者的魂魄，纵无功德，也能获得优待；而‘逆天而行’（如我大商忠烈）者，纵有功德，也要受罚？”

“陛下明鉴！”崔珏脸上露出一丝苦涩，“虽未如此极端，但趋势确实如此！长此以往，我地府秩序将乱，忠良寒心，奸佞得势！更重要的是，若让人族英灵无法顺利回归或转生人道，于陛下之人道大业，无疑是釜底抽薪！”

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