只见几个穿着破烂、面带惊惶的渔民，正围着守门的兵士，七嘴八舌地说着什么。

“……军爷，千真万确！九湾河那边，这几天邪门得很！”

“对对！不只是冒金光，有怪歌！昨天王老六的船不小心靠得近了点，差点被一股暗流卷走！他说看到水里……看到水里好像有宫殿的影子！一闪就不见了！”

“老人们都说，那九湾河是古战场，底下埋着宝贝，也有说镇着凶物！平时没人敢去，这几天不知怎的，动静越来越大！”

“怕不是有什么异宝出世？还是……凶物要跑出来了？”

“九湾河……”哪吒小声重复着这个名字，脑海里不禁浮现出先生说过的“变化之理”和“古阵痕迹”。既有异象，又有古阵，还有宝贝（或者凶物）？这听起来，可比在府里摆石子阵图有趣多了！他黑溜溜的眼珠转了转，心中像是被小猫爪子挠了一下，痒得厉害。

他没有立刻跑出去追问，而是悄悄退回府内，但“九湾河”这三个字，已经深深印在了他的心里。

东海龙宫，深水秘殿。

涟夫人听着心腹带回的关于陈塘关外渔民议论的汇报，艳丽的脸上露出一丝计谋得逞的冷笑。

“很好，‘九湾河秘境现异宝’的消息，看来已经传开了。那小儿好奇心重，又正对阵法之力感兴趣，听闻此等奇事，岂能按捺得住？”

巡海大将军敖凶狞笑道：“夫人神机妙算！末将已安排妥当，在九湾河外围布下了‘迷踪幻影阵’，此阵不具杀伐之力，却能放大生灵内心的好奇与探索欲，并能制造海市蜃楼般的宫殿幻影，保管那小儿一见，便忍不住要深入查探。”

负责龙宫宝库的老龙敖算阴恻恻地补充：“秘境核心处，已投放了数只被秘药激怒的‘裂魂海胆’。此兽平时潜伏深海，性情相对温和，但被激怒后，其尖刺能散发扰乱神魂的波动，更能引爆水元，制造混乱漩涡。一旦那小儿触及核心，惊动海胆……哼，届时场面失控，发生任何‘意外’，都与旁人无关了。”

“敖凌那边有何动静？”涟夫人问。

“三公主近日似乎在调查之前海岸袭击的线索，注意力并未放在九湾河方向。而且我们散布消息时用了些手段，看起来像是从人族渔民口中自然流传开的，并未引起她的怀疑。”

“很好。”涟夫人眼中寒光一闪，“吩咐下去，一切依计行事。务必让那哪吒，‘自行’闯入九湾河险地！本宫要让他……有去无回！”

荆州，镇南巫寨。

木桑老人的到来，如同在沉闷的死水中投入了一颗石子，荡开了希望的涟漪。他那种直接作用于魂魄本源、安抚“蚀灵之秽”的手段，虽然无法根治，却为救治垂危的巫民争取了宝贵的时间。

恶来与彭祖对这位神秘老者恭敬有加，将寨中最好的住处安排给他，并全力配合他的调查。

木桑老人大部分时间都在那黯淡的圣火图腾柱前静坐感应，或是独自深入寨外瘴疠弥漫的山林，探查地脉被侵染的情况。他寡言少语，但每一次开口，都直指关键。

“地脉被污，根源并非单一。有天外星力侵蚀之因，亦有内部怨煞淤积之果。”木桑老人捻着手中的青木杖，对恶来和几位老巫祭说道，“圣火乃此地山岳意志与巫族世代信仰结合所生，地脉被污，如同斩断了其根基，信仰蒙尘，则使其灵性昏昧。欲要唤醒，非单纯补充能量即可，需双管齐下。”

“请老先生明示！”恶来抱拳道。

“其一，净地脉。需寻得‘地母之息’，此乃大地本源生机所化，能涤荡污秽，滋养灵脉。老朽可尝试以自身灵觉感应其大致方位，但具体寻找，需靠人力乃至……机缘。”木桑老人缓缓道，“其二，聚信仰。需让巫民重燃希望，以纯净坚定的信念，呼应圣火灵性。或许，可举行一场大型的祈愿仪式，集中所有未被感染或已初步稳定之巫民的信念之力，尝试主动‘呼唤’圣火。”

恶来闻言，立刻行动。一方面，他将“地母之息”作为最高优先级任务，通过加密渠道飞报朝歌，请求格物院借助星脉图理论协助推算可能出产之地，同时悬赏令追加此物信息。另一方面，他与彭祖及几位德高望重的老巫祭商议，开始筹备一场规模空前的祈愿法会。

就在祈愿法会紧张筹备之际，朝歌格物院的加密通信到了。恶来接过那枚记录着信息和粗糙星脉图的玉简，神识沉入，片刻后，他猛地睁开眼，脸上露出震撼与欣喜交织的神色。

“星脉相参……锁点……薄弱点……”他喃喃自语，目光落在那份荆州北部的星脉草图上，其中一个被标记出的“疑似薄弱点”，恰好位于巫寨西南方向约两百里的一处山谷！根据格物院的理论，那里在特定时期，星力封锁会比其他地方弱！

“天助我也！”恶来一拍大腿，“若此地真如格物院所测，届时我军调动，或与外界联系，将容易数倍！甚至……或许能成为我们寻找那‘地母之息’的一条捷径！”

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