陈塘关，总兵府后园。

清虚道长在关内盘桓数日，每日皆邀哪吒讲法论道。他并不急切，亦不强求，只如春风化雨般，讲述着乾元山的清幽景致、玉虚宫的玄门正宗，以及那些逍遥物外、与天地同寿的金仙风采。他所传的炼气法门，中正平和，确是玄门根基，于稳固心境、调理元气大有裨益。哪吒听得认真，体内那温顺的灵珠本源，在这纯正道家法门的引导下，似乎也更为活泼灵动。

徐淳始终相伴在侧，不言不语，只偶尔在清虚道长言及“出世”“长生”之时，似是无意地提及大禹治水疏导万民，或是神农尝草造福苍生之事。他不与清虚辩驳道法高下，只将另一条道路的可能，悄然展现在哪吒面前。

这一日，清虚道长讲完一段《清净经》，见哪吒似有所悟，便含笑问道：“灵珠侯，你觉得这乾元山如何？可愿随贫道去那仙家洞府，远离尘世纷扰，专心大道？”

哪吒正把玩着那串温神木手链，闻言抬起头，清澈的目光看向清虚，又瞥了一眼旁边静坐的徐淳，歪着头想了想，才脆生生地反问：“道长，乾元山有好吃的灵果吗？有像先生这样可以陪我说话、教我认字讲道理的人吗？还有……那里能看到陈塘关的百姓，能看到朝歌城吗？”

清虚道长一怔，旋即笑道：“仙家福地，自有琼浆玉液，奇珍异果。至于陪伴……家师太乙真人道法通玄，若能得他老人家亲自指点，胜过世间万千名师。至于凡尘俗景……修行之人，当时常涤荡心神，返观内照，外物皆是虚妄羁绊。”

“羁绊？”哪吒小眉头皱了起来，他不太喜欢这个词。他想起在英魂殿中，那些温暖的光点涌入身体的感觉，想起潼关城头，那些士兵看到他施展净化清辉时眼中重新燃起的希望，还有父亲李靖虽然担忧却始终坚定的背影，先生徐淳耐心的教导，甚至朝歌城中那些他未曾谋面、却将信念寄托于他的人们……这些，都是“羁绊”吗？可他并不觉得这些是负担，反而让他觉得自己是被需要的，是真实存在的“哪吒”，而不仅仅是一个叫做“灵珠子”的力量符号。

他体内那经过蜕变的本源，似乎也因他的思绪而微微荡漾，散发出温和而坚定的清辉，与这总兵府、与这陈塘关、乃至与冥冥中那更为庞大的朝歌气运产生着微弱的共鸣。

“可是……”哪吒看着清虚道长，眼神纯净而认真，“我觉得在这里挺好的。先生教我道理，爹爹娘亲疼我，陛下信我，还有好多好多人……他们的念想，让我觉得很暖和，很踏实。去了乾元山，就感觉不到这些了。而且，徐先生说，力量是用来守护的，不是用来超脱的。我觉得先生说得对。”

孩童的话语质朴直接，却如同一记重锤，敲在清虚道长的心头。他看着哪吒那没有丝毫迷茫和动摇的眼神，心中暗叹一声。他知道，仅凭言语，已很难动摇这灵珠子转世经人道信念洗涤后所铸就的本心了。此子与玉虚宫的缘分，恐怕比预想中要浅薄得多。

清虚道长沉默片刻，脸上笑容不变，拂尘轻扫：“侯爷赤子之心，贫道佩服。既然侯爷心意已定，贫道亦不强求。只是仙道贵生，无量度人。他日若侯爷有意探寻大道本源，乾元山金光洞的大门，永远为侯爷敞开。” 他不再提“回山”之事，只留下一个开放的邀请。

又过了两日，清虚道长便以回山复命为由，飘然离去，并未再多做纠缠。然而，他离开时那深藏眼底的一丝凝重与决断，却让徐淳和李靖知道，此事，远未结束。

朝歌，皇宫。

帝辛听取了徐淳关于陈塘关之事的详细汇报，对哪吒的抉择并无意外。

“灵珠既已明志，便是我人道基石。传旨，灵珠侯府用度，参照郡王标准，一应修行资源，由内库优先供给。令格物院，成立‘灵韵’项目，专项研究灵珠本源与人道气运共鸣之妙，助其成长。”

处理完哪吒之事，帝辛的目光投向了面前一份由比干英魂与数位重臣联合拟定的奏疏——《请立城隍疏》。

奏疏详细阐述了建立“人间城隍”体系的必要性与初步规划：于大商各重要城池、关隘、乃至大型村镇，设立城隍庙，遴选对当地有功德、忠心可靠之英魂或生前贤良之士（可由地府协助甄别），由人皇帝辛以人道气运敕封为“城隍”，执掌一方阴阳秩序，梳理地脉，庇护生民，监察不法（尤其针对暗中作乱的邪神、精怪以及心怀不轨的修士），并作为地府在阳世的延伸，协助引渡亡魂，上报阴司。

此体系一旦建立，将极大加强朝廷对地方，尤其是基层的控制力，有效打击淫祀邪神，稳定民心，更能与地府形成更紧密的同盟，将地道之力更深地引入人间，对抗天庭与阐教对洪荒规则的影响力。

“准奏。”帝辛朱笔批红，“着即由比干王叔总领，礼部、工部、及地府派遣使者协同，先行于朝歌、陈塘关、潼关、游魂关、三山关等三十六处紧要之地，试点设立城隍庙。敕封人选，需严格审核，宁缺毋滥。首批城隍，可由英魂殿中遴选功勋卓着、心志坚定之英魂担任。”

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