东海之滨，汤泉别府。

这是帝辛特赐给哪吒养伤的居所，位于朝歌以东三百里的一处灵脉节点上。府邸不大，却依山傍海，后院更有一口天然形成的温泉，泉水中蕴含地脉灵气，对疗伤有奇效。

哪吒已经在温泉中泡了七天七夜。

温热的泉水包裹着身体，一丝丝灵气渗入皮肤，滋养着受损的本源。他的外伤早已愈合，那些崩裂的伤口在第三天就结痂脱落，连疤痕都没留下。但内里的创伤——灵珠本源的损耗、信念共鸣带来的负荷、以及那道无形的“师徒因果线”——却远非泉水能够治愈。

他闭着眼睛，意识却不在当下。

恍惚间，他仿佛又回到了昆仑，回到了玉虚宫后山那片熟悉的紫竹林。那是灵珠子化形后的第一个百年，太乙真人牵着他的手，一步一步教他辨认灵草，讲解天地法则。

“师父，这株紫玉竹为什么千年才长一寸？”

“因为它汲取的是天地初开时遗留的一缕混沌之气，长得慢，却坚固异常。你看——”太乙真人折下一片竹叶，轻轻一抛，竹叶如利剑般射入山石，没入三尺，“这便是根基深厚的好处。”

小小的灵珠子眼中闪着崇拜的光：“那我以后也要像紫玉竹一样，根基深厚！”

太乙真人摸摸他的头，笑了：“你是先天灵珠化形，本源纯净，将来成就不可限量。只需记住一点——莫要沾染太多红尘因果，安心修行，方得大道。”

那时的师父，眼神温和，掌心温暖。

画面一转，又是潼关战场上。他已转世为哪吒，站在朝歌城头，看着西岐大军中那道熟悉的身影。太乙真人踏云而来，声音冰冷：“灵珠子，回头是岸。”

他摇头：“我不是灵珠子了，我是哪吒。”

“无论你叫什么，你终究是玉虚宫门下。今日你若执迷不悟，他日身死道消，莫怪为师不曾提醒你。”

“师父，”那时的他仰起头，问了一个困扰已久的问题，“玉虚宫要的，到底是什么？是天命？是众生跪拜？还是……别的什么？”

太乙真人沉默良久，最终只说了八个字：“天道有序，万物归位。”

再然后，就是七天前那场大战。广成子自爆番天印，朝歌危在旦夕。在那毁天灭地的威压中，他听到了一道细微却清晰的传音，直接透过师徒因果线传入心底：

“今日你为人道而战，救了一城百姓。他日人道负你，视你为异类，弃你如敝履，又当如何？”

“那时，谁会来救你？”

声音平静，没有愤怒，没有威胁，只有一种近乎残酷的冷静。

哪吒猛地睁开眼睛，从温泉中坐起，大口喘息。

泉水四溅，蒸腾的雾气模糊了他的视线。他低头看着自己的双手——掌心纹路清晰，肌肤白皙，完全看不出七天前那鲜血淋漓的模样。但他知道，有些东西已经不一样了。

那道问题，像一根刺，扎进了心底最深处。

“人道……会负我吗？”他喃喃自语。

“不会。”

一个声音从温泉边传来。哪吒抬头，看到徐淳不知何时已经站在池边，手中托着一套干净的衣衫。

“先生？”哪吒有些慌乱地擦去脸上的水汽——他刚才的自语被听见了。

徐淳将衣衫放在池边石上，在池边坐下，目光温和地看着他：“我知道太乙真人给你留了话。那是诛心之问，看似无解，实则答案就在你自己心中。”

“我自己心中？”

“对。”徐淳点头，“我问你：你当初选择站在朝歌这边，是因为相信人道永远不会负你吗？”

哪吒一愣，随即摇头：“不是。我只是……只是觉得这里的人，活的更像人。他们不用跪拜仙神，不用乞求施舍，可以靠自己的努力改变命运。我想守护这样的世界。”

“所以，答案已经很清楚了。”徐淳笑了，“你守护的从来不是某个永远不会辜负你的‘人道’，而是你心中认定的‘值得守护的东西’。既然当初就不是为了不被辜负而战，现在又何必纠结于会不会被辜负？”

哪吒怔住了。

是啊，当初站在朝歌城头，看着那些百姓点亮万家灯火，看着士兵们明知会死却依然坚守，他心里想的从来不是什么“人道会不会负我”，而是“这样的世界，不该被毁灭”。

“太乙真人的问题，本身就是一个陷阱。”徐淳继续说，“他把‘守护’和‘被回报’捆绑在一起，让你误以为只有确定不会被辜负，守护才有意义。但这世间，哪有百分之百的确定？”

他看着哪吒的眼睛：“真正的守护，是在明知道可能被辜负、可能不被理解、甚至可能被背叛的情况下，依然选择去做。因为那是你心中认定的‘对’的事。这就够了。”

温泉的雾气缓缓升腾，池水微澜。哪吒坐在水中，久久不语。

过了很久，他抬起头，眼底的清光重新亮起，比之前更加清澈、更加坚定。

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