雪依旧厚重地压在东华门的石阶上，碑裂的痕迹在晨光下如同一条狰狞的裂口，直逼人心。百官踏雪入殿，每一步都伴着咯吱的声响，像是压在骨头上的重量。空气冷得刺骨，可偏偏殿内暗流汹涌，热意潜伏在所有人心底。

御座之上，皇帝的神情愈发沉郁。他穿着大氅，却仍觉寒气从石壁渗透到骨血。他的目光扫过百官，停留在江枝身上片刻，又很快移开，眼底的犹疑一闪而过。南书房里那一沓沓折子还压在案边，每一份都在提醒他：有人在暗中点燃火星，有人要借碑裂来撕开他与这位女官之间的信任。

御史台的中丞率先出班，叩首高声：“陛下！碑下之案未清，民心未服，士子泣血，百官疑惧！若不彻查，清议何存？”他的声音带着激烈的颤抖，背后站着的士林官员纷纷点头附和。很快，整个殿内响起了此起彼伏的请命声，如同潮水一般，一浪接一浪。

旧党官员见势也附和，言辞更加隐晦，却字字击在皇帝心头：“香监署锋芒太盛，女官之手不可过重，否则社稷根基必动摇。臣等请陛下明察！”

一时之间，殿中喧嚷，声音汇聚成一股暗潮，直逼御座之上。

皇帝脸色阴沉，手指在龙案下不自觉地收紧。他心中矛盾极深：一方面，他清楚碑裂风暴若非江枝出手，早已无法收拾；另一方面，群臣言辞句句击中要害，“女官干政”四字如利刃般扎进他心里，让他坐立不安。

就在此时，江枝缓缓上前。她穿着素色的宫袍，气质冷厉，眉目间却没有丝毫慌乱。她站在御前，声音不高，却清晰无比：“诸位大人今日齐声喧哗，口口声声为清议，其实是为自保。碑裂之夜是谁暗递血书？是谁在灰烬上写下逼宫之言？是谁潜入宫闱，欲以死士乱政？诸位心中该当自知。”

她的话像一盆冷水浇下，百官的声音瞬间止住，殿内死一般的寂静。

御史中丞猛地抬头，声音带着怒意：“江大人此言，岂不是以一己之词，污我清议？”

江枝冷冷一笑：“清议？若是清议，何必暗夜传檄？若是清议，何需血书逼宫？你们敢在此殿大声言清议，却不敢承认背后所行之事。清议若真如你们口中那般光明正大，何必藏头露尾，遮遮掩掩？”

此言一出，御前气氛再次凝固。士林一派有人额头渗出冷汗，却不敢再开口。旧党则小心翼翼，暗暗交换眼色。

皇帝目光落在江枝身上，神色复杂。她的冷厉与凌厉，让他心生倚仗，却也愈加不安。他心里隐隐觉得，今日的殿上对质，不只是一次争辩，而是一次真正的夺命之局。

殿外风雪渐止，可御前的空气却愈发沉重，仿佛火焰正在灰烬下暗暗滋生，随时可能爆发。

江枝静静站在殿心，仿佛一柄寒刀。她的存在让所有潜火都不敢轻易冒头，可她自己也明白，今日必须以刀锋开局，将这三股暗潮一并引出，不然她与皇帝之间的裂缝终将被人扩大。

她缓缓抬眼，声音冷彻：“若真要对质，那便从碑裂之夜开始。陛下，请赐臣一言——今日御前，愿以真伪立清议，愿以血火定曲直。”

皇帝微微一震，殿内所有人的呼吸都紧了起来。

风雪虽停，可御前的风暴，才刚刚开始。

御前的寂静持续了很久，直到御史中丞再次叩首，声声震彻大殿。

“陛下，士林之心，系国之本！若碑裂之案仅凭香监署之言，百世之后，必为天下士子所讥笑！”

话音落下，几名士林长官齐齐附和。他们早已排练过措辞，今日便是要以“清议”为矛，直刺江枝。

“士子读书十年，求的是明君清政！今碑案未明，反使血污淹没清议之名，岂非寒天下之心？”

“臣请陛下，设立专堂，由御史台与士林共审，不可尽听一女子之言！”

他们言辞激烈，声音此起彼伏，殿内的空气仿佛都被点燃。百官中有不少年轻官员暗暗点头，面上不敢言，却在心里认同。

皇帝微微动容，眉头紧锁，眼中露出一丝疲惫与摇摆。

江枝静静听着，未出一声。直到士林的呼声渐渐汇成潮，她才缓缓向前一步。

“清议？”她的声音不高，却压下所有喧哗，“你们口口声声言清议，却不敢正视碑下血书是谁所写，不敢正视灰符是谁暗藏，不敢正视死士是谁召集。清议若真光明，为何行事却比阴沟之鼠还要见不得人？”

殿内骤然安静，士林的呼声被生生斩断。

御史中丞面色涨红，大声辩驳：“那血书是奸人伪作，灰符是妖人惑众！若因此污蔑士林，岂非自毁国本？”

江枝冷笑，抬手示意。殿门外，禁军押进数人。这些人是被捕的书吏，面色惨白，一进殿便跪地哭喊求饶。

“奴才不敢欺瞒！那夜确是受命书写血文，送往碑前！命令之人正是御史中丞大人！”

全殿哗然。

御史中丞脸色骤变，急声斥道：“血口喷人！尔等贱役怎可诬陷朝臣！”

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