风雪终于停歇，但碑前的血痕仍旧没有完全褪去。皇城内外被一股阴寒笼罩，仿佛天地间的风都被那一夜御前收割的血气压住，不敢轻易再呼啸。大殿前的青石台阶，被清扫过无数次，却仍能在日光下隐约映出斑驳的痕迹，提醒着所有百官——昨日的烈火并未真正熄灭，它只是在风雪下潜伏，等待下一次的燃起。

百官列于御阶之下，神情各异。有人噤若寒蝉，生怕一语失当被牵入那血色的风暴；有人暗暗观望，试图在余波中寻觅新的缝隙；更有人眼底闪过不甘之色，像被压入炉鼎的余炭，虽灰烬覆盖，却仍存暗火。

皇帝端坐御案之前，面色灰白，眼神在江枝与群臣之间徘徊。他的心中已然清楚：这座庙堂真正的支点不再是自己，而是那位冷立御前的女子。昨日血雪之间，她以冷手收割三线潜火，使百官心胆俱寒。可皇帝同样明白，这种局势绝非真正的安宁，而是另一重暗影的开端。

江枝静立，衣袂轻垂，神情冷若冰霜。她的目光没有落在百官身上，而是深深凝向御殿之外的碑影。那座屹立于东华门外的石碑，正被晨曦照亮，光影在碑面上游走，仿佛有无数暗纹在悄然浮现。昨日风雪之下，她已察觉碑下暗动并未彻底伏灭，如今那股潜伏的气息反倒愈发清晰，仿佛有另一只无形之手，正从碑下推动着新的局火。

御史台中，有年轻官员在暗暗交换眼神。他们并未在昨日的血局中彻底沉没，而是在最深的沉默里，寻找下一次的机会。他们口中无人言明，但心中已有默契：士林旧脉虽折，但灰影既起，或可借碑火再续未竟之志。

旧党更是动作频频。昨日惨烈的收割让他们损失惨重，可同样激起了他们更深的警觉。他们不敢再光明正大地站出，却在密室里频频会晤，把一张新的暗网悄然织起。而延妃残脉，在血色余波中未被彻底抹去的细丝，也似乎找到了新的依附，化作阴影潜入这暗网深处。

皇城之外，风雪未散。驿路上传来密信，边境有战火余报，东南有商贾怨声，北境更有流徙之民。种种杂乱的消息汇聚到京中，在朝堂的阴影里化作新的暗潮。百官心知，这些并非孤立之事，而是有人在暗中推波助澜，把外局与内廷紧紧相连。

御殿之上，江枝缓缓开口，声音清冷：“碑下余灰未尽，今日只怕还有未净之火。”她的目光在群臣之间扫过，每一个微小的神情都逃不过她的眼底。有人低头避开，有人强自镇定，有人心虚到几乎颤抖。风雪之后的静默，在这一刻仿佛被她的言语重新点燃。

“碑火既熄，”江枝顿了顿，眼神如刀，“便是该有人再启。”

这一句话，宛如锋刃划破死寂。百官心头骤然一震，他们猛然意识到：昨日之收割，并非终局。碑下的暗火还在，而今日，或许就是它再燃的时刻。

皇帝手指微微发抖，死死握住玉案。他不敢开口阻拦，也不敢追问。他很清楚，一旦开口，便意味着要在江枝与群臣之间再次选边。而昨日的血雪，已经让他失去了再度抉择的力气。

御殿气氛一寸寸凝固。百官心中潜火被逼至极处，灰影的身影也在这静默里愈加清晰。有人在暗暗思量：是退，是守，还是趁此余波再起。

江枝却忽然转身，衣袖翻飞，直面殿外碑影。晨光下的石碑高耸，仿佛一块冷寂的天幕。她的声音低沉，却带着不可抗拒的威压：“既有人敢燃，便在碑下燃尽。灰影既动，本宫便要见它真形。”

一声落下，御殿之外的风雪再度呼啸，仿佛天地之间的潜火，终于要随之而起。

大殿内的香烟缭绕得有些呛人，朱红色的梁柱在晨光下映出深重的影子，仿佛要吞没殿中百官的神色。空气里似乎凝着一股未散的火味，正是碑火之后残余的余息。江枝立在队列之中，眼神冷冷掠过前方，她的目光没有在任何一个人身上停驻，却让所有人都心生一种被盯住的错觉。她的神态，安静而不容忽视，如同沉在风暴眼的利刃。

灰影势力终于开始动作。起初，只是一些细微的异动：有文官在奏疏时无端改口，把“问心碑火”里的责任轻轻推向刑司，而不是直指士林。几名御史相互呼应，话锋绕开“碑火背后的人”，转而质疑御前裁决的公允。这样的措辞表面温和，却像针一样细细插入朝堂秩序的缝隙。

江枝静静听着，眼角的弧度微微挑起。她早已料到灰影会挑起这一步。碑火之后，他们最先要做的就是“转移”。转移众人的目光，转移皇帝的怒火，转移百官的疑心。若是能把火焰引向刑司或者御前小臣，真正的幕后势力就能继续潜伏，甚至趁乱壮大。

然而，她已提前设下反手。

就在这些言辞逐渐引导风向的时候，殿门外忽然传来几声低沉的鼓声，随即，一名披着铁甲的内禁军踏入殿中，捧着一只沉重的木匣。匣子上还残留着火痕，仿佛是从废墟里挖出的残物。百官的目光全都被吸引过去，议论声像潮水一样涌起。

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