晨光刚照到偏院屋檐，陈霜儿已经站在院中。她没有立刻练剑，而是闭眼静立，手指搭在玉佩上。昨夜议事殿的事还在脑子里过了一遍。她不是怕冷月，是怕自己漏了什么细节。

道源令在子时回溯了一次昨日对峙的全过程。她重新看了每一句话，每一个眼神。证据都站得住，话也没说错。等再睁眼时，胸口那股闷气散了。她知道，自己不会再被那些目光压得抬不起头。

她转身进屋，取出寒冥剑。剑身泛着冷光，她轻轻抚过刃口。今天起，不再等人出手。试剑大会快到了，她要主动把路走通。

她背上剑，往演武场去。路上遇到几个外门弟子，有人低头避开，也有人盯着她看。没人说话。她也不理，脚步没停。

姜海正在杂役区劈柴。木桩前堆着一摞断开的粗木，他擦了把汗，抬头看见陈霜儿走来，立刻扔下斧头迎上去。

“你没事吧？”他第一句就这么问。

“没事。”她说，“我需要你帮忙。”

她从储物袋拿出一枚玉符，递过去。姜海接过一看，上面刻着三个人的名字，还有他们常用的招式路线和破绽位置。字迹工整，条目清晰。

“这是你要打的几个人？”姜海问。

“最可能拦路的。”她说，“我不认识他们，但我知道他们怎么出招。你帮我记牢，然后陪我练。”

姜海点头：“你说怎么练，我就怎么练。”

“现在开始。”她抽出寒冥剑，“攻我左肋三寸。”

姜海一愣：“那是你伤过的地方。”

“正因如此，我才更要练。”她说，“敌人不会挑你舒服的地方打。你不上，我就去找别人当陪练。”

姜海咬牙，抄起旁边一根木棍就冲上来。他力气大，动作快，一棍横扫直奔她腰侧。陈霜儿侧身避让，左手按住剑柄，反手一撩。木棍被震偏，姜海手臂发麻。

“再来。”她说。

两人在空地上交手。姜海主攻，她主守。每一次被打到旧伤位置，她都强行稳住身形，借力后撤再回击。十来回合下来，呼吸渐重，但她没喊停。

中午时分，两人收手。姜海坐在石阶上啃干粮，陈霜儿站在一旁调息。她体内灵力运转比早上顺畅了些。

“你真不累？”姜海问。

“累。”她说，“但不能停。”

下午她去了执事堂档案阁。借口查往届试剑记录，搬了几卷旧竹简回偏院。姜海帮她整理，她则伸手轻触其中一份曾被频繁翻阅的竹简。

眼前一闪。

画面里是一个穿红袍的年轻人，双手燃火，一掌拍碎对手冰盾。紧接着又是另一人，脚踏雷光，速度快得看不清影子。第三个用刀，一刀斩断三人连环阵法，全场哗然。

她松手，影像消失。

“找到了。”她低声说。

当晚，她在房中铺开沙盘，以水凝线画出三人战斗轨迹。姜海在外屋翻看记录，念出他们的战绩。

“张烈焰，火修，去年内门小比第三，擅长强攻。”

“周逸，雷灵根，速度极快，喜欢先耗对手灵力。”

“秦岳，刀修，沉稳老练，从未在正式比试中失手。”

陈霜儿听着，手指在沙盘上移动。她发现张烈焰每次出大招前会停顿半息，周逸换位时右肩微沉，秦岳收刀回防总有半步迟滞。

“有破绽。”她说。

“你都能看出来？”姜海问。

“因为他们不是完美的人。”她说，“只要动手，就会露出痕迹。”

她开始设计应对方式。对张烈焰，抢先打断施法节奏；对周逸，预判落点设伏；对秦岳，则用虚招诱其提前出刀。每一套打法都在沙盘上演练多次，直到动作自然流畅。

夜里她独自坐了一会儿。窗外安静，屋里只有灯芯燃烧的声音。她按住胸前玉佩，那一瞬间，记忆碎片又来了。

千年前的高台，她站在云巅之上，对面是七名顶尖强者。她本可胜，却在最后一击时收手。那一念犹豫，换来魂飞魄散。

她闭眼。

这次她没躲这段记忆。她知道自己是谁。她是陈霜儿，也是那个败过的残魂。但她不再是任人拿捏的渔家女，也不是靠告密活下来的弱者。

她睁开眼，拿起剑，在屋里演练新组合技。剑光划过，带起一阵寒气。她动作干脆，没有一丝迟疑。

第二天清晨，她又去了演武场。姜海早早等在那里，手里拿着新抄的对手资料。

“紧张吗？”他问。

她抬头看向远处擂台轮廓，阳光落在肩上。

“不。”她说，“我只是终于走到了该来的地方。”

接下来几天，他们每天训练两次。早上对练反应，下午推演战术。陈霜儿把每种可能都列出来，反复模拟。她用道源令回溯自己的动作，找出细微失误，一点点修正。

有一次她练得太久，灵力耗尽，单膝跪地。姜海赶紧扶她起来。

“够了。”他说，“你已经做得够多了。”

“还不够。”她撑着剑站起来，“试剑大会上，不会有第二次机会。”

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