地底轰鸣响起的瞬间,陈霜儿正要转身去取寒冥剑。脚下一震,整条石阶剧烈晃动,裂缝从她脚下向四周炸开,一道滚烫气流冲天而起,将她逼得后退半步。
她站稳时,发现退路已被赤红岩浆封死。热浪扑面,皮肤立刻发烫,但她没有抬手遮挡。两侧石壁上的火纹开始发光,一圈圈波纹在空气中扩散,像水中的涟漪。
她低头看自己的手。指尖微微颤抖,不是因为痛,而是某种熟悉的感觉正在拉扯她的意识。她知道不能再等,抬脚继续往下走。
第十阶落下时,眼前景象变了。
天空是暗红色的,风里带着焦味。她站在一片渔村中央,木屋歪斜,屋顶冒着黑烟。远处传来哭喊声,一个女人的声音在叫她的名字。
“霜儿——快跑!”
她猛地抬头。那声音太真了,真得让她胸口发紧。她认得这个场景,六岁那年,母亲死的那一夜。
她拔腿就跑,脚步踉跄,踩过烧塌的房梁和碎裂的瓦片。前方一间屋子正在燃烧,火舌从窗户窜出,门框倒塌的瞬间,她看见一个身影倒在屋内。
“娘!”她大喊,冲上前去。
手刚碰到门框,一股大力将她拽住。手臂被抓住,整个人被拖离原地。她回头,看到姜海的脸。
“是幻象!”他说,“你不能进去!”
她喘着气,眼睛还盯着那间屋子。火还在烧,女人的呼喊声没停。但她的手摸到了腰间的石珠,石珠很烫,像是要烧穿她的衣服。
她低头看自己身上。没有外伤,衣服完整,脚下的地面也不是渔村的泥地,而是刻满符文的石板。她刚才明明听见母亲喊她,可母亲从来不知道她叫什么。
她站直身体,松开姜海的手。
“我知道了。”她说。
可心还在跳,跳得厉害。她闭上眼,想压下那股翻涌的情绪。耳边却响起另一个声音,低沉而清晰。
“心不静则火入魔。”
是炎烈的声音,从高处传来,又像是直接响在她脑子里。
她睁开眼,冷汗顺着鬓角滑下。石珠还在发烫,突然一阵剧痛刺入识海。画面强行挤进来——千年前,她站在同一条石阶尽头,面前是一团扭曲的火焰人形。那是心魔,由怨念凝聚而成。她抬起手,掌心道源令旋转,冰与火缠绕成螺旋,注入大地,将那团火焰焚灭。
记忆一闪而过,但她记住了那个动作。
她咬破舌尖,血腥味在嘴里炸开。疼痛让她脑袋一清,所有杂念被压下去。她抽出寒冥剑,反手划向左手掌心。
血立刻涌出来。
她抬起手,将鲜血甩向前方。
血珠撞上空气的瞬间,发出一声尖啸。眼前的火场像玻璃一样裂开,裂缝迅速蔓延,整个幻境开始崩塌。火焰扭曲变形,女人的呼喊变成嘶吼,最后化作一缕黑烟消散。
现实回归。
她站在地底试炼场中央,九面火旗全部倒塌,旗杆断裂,符文熄灭。四周安静下来,只有岩浆流动的闷响。
她握着剑,左手垂在身侧,血顺着指尖滴落,在石板上砸出一个个小点。她没有去擦,也没有包扎。她知道这一关过了。
头顶上方,姜海站在第一重试炼出口边缘,双手扶着焦黑的岩壁。他一直看着下面,直到看见九旗倒下才松了口气。他想喊她,又怕打扰,只能站着不动。
他知道刚才那一幕有多危险。她差点冲进火里,如果不是他及时拉住,后果难料。但他也明白,真正让她停下来的,不是他的声音,而是她自己。
炎烈出现在高台边缘,披风在热风中轻轻摆动。他俯视着陈霜儿,眼神不再像之前那样冷。他看到了全过程——她识破幻象,唤醒记忆,以血破妄。每一步都走得极险,但她没倒。
他没说话,只是抬起手,指向前方。
一条新的通道出现在试炼场尽头,比之前的石阶更深,更窄。里面漆黑一片,什么都看不见。
陈霜儿抬头看了他一眼,然后迈步向前。
她走得不快,每一步都稳。左手指还在流血,但她已经感觉不到痛。她经过倒下的火旗,跨过断裂的符文线,走到通道入口。
她停下。
通道内吹出一阵风,带着硫磺味,还有某种说不清的气息。她盯着里面,没有立刻进去。
她知道里面会有更强的考验,但她现在不想动。她需要一点时间,让心跳恢复正常,让手上的血止住。
她抬起左手,看着掌心的伤口。血还在流,顺着指缝往下滴。她没去管它。
她把寒冥剑换到右手,左手按回腰间石珠。石珠已经不烫了,但还在轻微震动,像是提醒她什么。
她闭了闭眼。
再睁开时,眼神完全变了。没有恐惧,没有犹豫,只有一种沉下去的冷静。
她迈出一步,进入通道。
脚刚落地,身后传来一声轻响。
她回头。
一块碎石从顶部掉落,砸在她刚才站的位置,裂成两半。石缝里渗出一丝红光,像血。
她没再动。
通道深处,有东西在呼吸。
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