一夜无眠。

符英的脑海中反复推演着那个利用艾瑟兰内斗带艾莉亚离开的计划，以及暮那番看似诱人的提议。

清晨，她最终下定了决心。

根据暮留下的信息，她稍作伪装，来到了城西那家名为“石斛兰”的酒馆。

时间尚早，酒馆还未正式营业。

符英对柜台后的老板报出一个生硬的暗号。

老板打量了她一眼，默不作声地引着她穿过嘈杂的后厨，进入一间僻静隐秘的内室。

内室里，一位身着华贵便服、体型微胖、笑容可掬的中年男子正独自品茶。

见到符英进来，他立刻放下茶杯，热情地站起身，笑容满面地迎上来。

“这位想必就是来自圣都的贵客了吧？快请坐，快请坐！”

他语气热络，仿佛招待一位老朋友，“清晨寒冷，喝杯热茶暖暖身子。”他亲自为符英斟上一杯香气奇特的花茶。

符英没有坐下，也没有碰那杯茶，保持着高度的警惕，手看似随意地搭在剑柄附近，冷静地打量着对方：“你是谁？暮在哪里？”

中年男子呵呵一笑，丝毫不介意符英的冷淡，他微微躬身，行了一个简单的礼节：“失礼了，还未自我介绍。鄙人霍里克，忝为艾瑟兰王国的财政大臣。暮副骑士长另有要务，今日由我来与阁下会谈。”

他巧妙地避开了说明暮的立场，仿佛暮只是一个中立的引荐人。

财政大臣？符英心中一惊，对方的身份比她预想的更高，也意味着风险更大。

她脸上的警惕之色更浓：“财政大臣？我不认为我与艾瑟兰的财政事务有什么关联。阁下找错人了吧？”

霍里克笑容不变，仿佛没听出她话中的疏离：“符英小姐说笑了。虽然您来自圣都，但您此刻关怀着的人，却与我艾瑟兰的未来息息相关啊。”

他意有所指，缓缓坐下，示意符英也坐。

符英犹豫了一下，最终还是在对面的椅子上坐下，身体依旧紧绷：“我不明白大人的意思。”

“明人面前不说暗话，符英小姐。”

霍里克身体微微前倾，声音压低了几分，脸上的笑容收敛了一些，带上了一丝恰到好处的忧虑，“我们都关心着曦光之女艾莉亚殿下的福祉，不是吗？如今的局势……唉，想必您也有所耳闻。殿下年纪尚幼，又突遭大变，实在不宜再被卷入这纷乱的朝堂之争了。”

他先是摆出一副忧国忧民、关怀艾莉亚的姿态，仔细观察着符英的反应。

符英不动声色：“殿下是艾瑟兰的正统继承人，她的福祉，自然有贵国忠臣操心。”

“忠臣自然是有，但……形势比人强啊。”

霍里克叹了口气，“如今朝中多有呼声，认为需有一位年富力强、能即刻稳定大局的君主。里奥勋爵宽厚仁德，颇得人心……若局势真发展到那一步，艾莉亚殿下的处境，恐怕会变得十分微妙甚至……艰难。”他开始逐步抛出诱饵，并暗示危机。

符英的心脏微微加速，对方的话正契合她的算计。但她依旧保持冷静：“阁下对我说这些，意欲何为？”

霍里克看着她，脸上的笑容重新浮现，这次带上了几分精明：“我只是觉得，或许存在一种对所有人都更好的选择。比如，让艾莉亚殿下离开这个是非之地，去一个更能让她安宁生活，甚至……能发挥她独特价值的地方。”

他的目光意味深长地落在符英身上，“比如，圣都。我听闻，殿下体内的太阳神血脉，对圣都似乎颇有意义？”

他终于点明了关键，并将“被抛弃”包装成了“更好的选择”和“发挥价值”。

符英沉默了片刻，知道对方已经摸清了她的底牌。她不再绕弯子：“那么，代价是什么？你们需要我做什么？”

霍里克眼中闪过一丝得逞的光芒，但很快被笑容掩盖：“很简单。首先，请您务必确保艾莉亚殿下在此期间，尤其是像太阳神诞日庆典这样的关键时刻，能保持‘平静’，不要离开曦光之庭。这既是为了她的安全，也是为了避免不必要的刺激。”

“其次，”他继续道，“我们希望您能定期向我们告知殿下的状况，她的情绪、她的健康……这能帮助我们更好地判断时机，也能让我们放心。”

“最后，”霍里克的声音压得更低，“在必要的时候，或许需要您以‘圣光之种’的身份，对某些有利于稳定大局的‘迹象’……保持沉默，或者甚至表示认可。您的身份，您的认可，价值非凡。”

符英听着这些要求，每一条都像是在将她拖入更深的泥潭。但想到昏迷的罗兰，想到圣都的危机，她似乎别无选择。

“……我如何能相信，事成之后你们会履行承诺？”她问出了最关键的问题。

霍里克从怀中取出一枚小巧的、用特殊金属打造的日晷状徽记，放在桌上推给符英：“这是信物，代表着我们的诚意。持有它，在某些时候可以获得意想不到的便利。符英小姐，我们的合作建立在互惠之上。您帮助我们减少不必要的麻烦，我们帮您达成所愿，并确保艾莉亚殿下安全离开。欺骗您，对我们没有任何好处。”

符英看着那枚冰冷的徽记，又看了看霍里克那张堆满笑容却深不可测的脸。最终，她伸出手，将徽记紧紧握在手心。

“好。”她抬起头，眼神复杂，“我接受。”

“明智的选择。”霍里克的笑容变得真诚了许多，举起茶杯，“那么，预祝我们合作愉快。”

符英没有举杯，只是站起身：“如果没有其他事，我先告辞了。”

“请便。联络方式照旧。”霍里克微笑着目送她离开。

走出石斛兰酒馆，符英感觉手心中的徽记如同烙铁般滚烫。她知道，这场危险的交易已经正式开始，而她，已经深陷其中。

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