西戎士兵的尸体还在隘口散发着血腥气，军堡的营地上已燃起了篝火。

空气里弥漫着诱人的食物香气，周凛、厉铮和几名锦衣卫千户围坐在一起，手里捧着粗陶碗，碗里的酒却好似失去了往常的吸引力，几乎没人动过。

本该是击退敌军的庆功宴，气氛却不知为何有些压抑，就连噼啪作响的篝火，也驱不散众人脸上的阴霾。

“镇抚大人，赵佥事死了，五殿下也......也走了。”一名脸上带伤的千户终于忍不住开口，声音干涩，

“咱们这回，算是把三殿下得罪死了，皇上那边......”

他没再说下去，但意思却不言而喻。

另一人迷茫地叹了一口气，“是啊大人，咱们接下来怎么办？回京？三殿下和皇上恐怕都不会放过咱们。留在这儿？总不可能咱们堂堂锦衣卫，却落草为寇吧？”

“回京做什么，请罪吗？”厉铮冷哼一声，拳头攥得咯咯响，“赵攀通敌卖国，死有余辜！五皇子自己跑的，难道要我们追上去将他绑回来不成？”

他猛地将酒碗砸在地上，酒液飞溅打湿了靴面，

“此番放跑五皇子，三殿下必定视咱们为眼中钉。皇上也......回去不就是等着被抄家砍头吗？”

周凛指腹摩挲着刀鞘上的纹路，始终没有说话。

熟悉他的人都知道，这是他陷入沉思时惯常的举动。

一边是多年经营的京卫前程，一边是眼前进退两难的死局，搁谁谁也难以抉择。

“指挥使，依我看五皇子只是对咱们有所误会。若咱们绕道南下，继续护送他到岭南，他如今正是缺人之时，说不定......”

“诸位。”清亮的女声突然响起。

陆白榆推着顾长庚，缓步走到了场中。

她目光扫过惶惶不安的流放队伍，最终落在那些神色复杂的锦衣卫身上，心中念头快速飞转。

锦衣卫显然已经军心浮动，若不当机立断，恐生内变。

这个决定虽然仓促，未曾与顾长庚细细商议，但不知为何，她心中有种莫名的笃定——

侯爷一定能够接住她抛出的这一步险棋！

“五皇子......不，确切地说，皇家这几位皆是生性多疑之人，即便他暂时用了你们，你等怎能确定来日他不会过河拆桥、鸟尽弓藏？”

“更何况你们别忘了，三皇子也是要去岭南就藩的。诸位，后路已断，南下岭南，无疑是一条死路！”

她的话如同寒冬腊月兜头浇下一盆冰水，让所有人的心瞬间揪成了一团。

“但，天无绝人之路。”陆白榆话锋陡然一转，清冽的声音里带着破釜沉舟的决绝，“南方容不下我们，我们便北上！”

“北上？”惊呼声霎时四起，“北上不就是造反吗？”

“不错，北上。去与北境最后的脊梁——镇北军汇合。”陆白榆目光灼灼，言辞如刀，直刺人心，

“皇帝心胸狭窄多疑，容不下忠臣。皇子只顾私利，弃我等如敝履。这样的朝廷，当真还值得效忠吗？我们不是造反，是求生，更是为自己讨一个公道！”

她将残酷的真相、渺茫的希望和进退两难的选择，赤裸裸地摊开在众人面前。

场中一片死寂，只余篝火燃烧的噼啪声和山风呜咽而过的呼啸声。

良久，才有人哑声问道：“这是四夫人的意思，还是顾侯爷的意思？”

所有人的目光都不约而同投向了轮椅上的顾长庚。

顾长庚迎着众人的视线，声音沉稳如山岳，“我四弟妹所言，便是顾某之意。”

他甚至没有一丝迟疑，稳稳接住了她的信任与默契。

陆白榆缓缓吐了一口气，唇角却不受控制地往上翘了翘。

顾长庚：“北上是险路，九死一生。愿随我顾长庚者，必不负之，生死与共。不愿者，亦可自行离去，赠予盘缠，绝不阻拦。”

“周大人、诸位锦衣卫弟兄，你们是天子亲军，但皇上和两位皇子，何曾真正把你们的命当回事？”陆白榆抬眸看向周凛和一众锦衣卫，

“如今回去，等待你们的唯有清算。唯有北上，握紧手中的刀，为自己杀出一条血路，才有真正的生机！”

周凛始终沉默着，目光却下意识看向不远处的宋月芹。

她脖颈间的绢布在火光下泛着微光，那是今晨被挟持时留下的伤口。

“锦衣卫听令，自今日起，脱离京卫序列。”

他猛地转身，拔出腰间佩刀，刀刃映着篝火，寒光凌冽，

“前路凶险，愿随本使与顾侯爷北上者，留下。想求安稳的，自行南下，我赠盘缠，绝不追究！”

厉铮第一个站起来，举臂高呼，“誓死追随大人！”

其余千户也纷纷起身，吼声震得篝火火星四溅，

“誓死追随大人！”

陆白榆如释重负地松了一口气，推着顾长庚径直走到了宋月芹身边。

宋月芹正捏着一块白面饼子沉思，听见动静，有些不自然地冲两人笑了笑。

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