三皇子脸上的淡漠瞬间冰裂，目光如鹰隼般盯着那名千户，“你说什么？”

千户咬牙说道：“卑职疑心，五皇子并未死在这场战役里。”

三皇子用舌尖抵了抵后槽牙，沉吟片刻才道：“前方五里便是断龙渊，那是去岭南的必经之路。走，看看去。”

说罢他翻身上马，带着大队人马风驰电掣般直扑断龙渊。

然而当他们赶到时，看到的只有断龙渊上空荡荡的悬崖，以及对面山崖上几道模糊远去的车辙印记。

那座横跨深涧的古老索桥，已被人从对面齐根砍断，仅剩的几条断链无力地垂落在云雾缭绕的深渊之中。

此地曾经发生过什么，再蠢的人也能想得出来了。

三皇子死死盯着对岸，胸口剧烈起伏，俊朗的面容因极致的愤怒而微微扭曲。

他苦心布局，就是想将老五这个最大的竞争对手埋葬在此，没想到最后还是功亏一篑！

“咱们老五，还真是个心狠手辣的角儿！他一心想将四夫人收为己用，关键时刻竟也说舍就舍。真是......”

他用力闭了闭眼，几乎是从牙齿缝里挤出几个字来，“真是便宜他了！”

见状，旁边一名心腹低声说道：“殿下，断龙渊的桥虽然断了，但咱们还可绕道追击。只要能在五皇子赶到岭南前将他......”

“蠢货！”三皇子冷笑一声，声音里满是讥讽，

“他若是本王想杀就能杀的，本王又何须大费周章，假借西戎人之手？！”

他深吸一口气，强行压下心中翻涌的怒火，目光重新投向断龙渊，

“也罢，就算他逃到岭南，也不过是苟延残喘。待本王就藩之后，有的是时间陪他慢慢玩。”

暮色泼墨，他猛地勒转马首，玄色披风在残霞中随风摇摆。

“传本王军令，星夜开拔，绕行岭南。”马蹄声踏碎暮色，三皇子高亢的嗓音碾过旷野，

“这万里江山，迟早都是本王的囊中之物！如今本王先去南疆圈一方山河，静待天时便是。”

风卷着他的话音掠过断龙渊，那几根断裂的铁链仍在摇晃，仿佛在无声诉说着这场未竟的博弈。

。

车队离开歧阳镇三日后，行至一片开阔的原野。

午后的秋阳褪去了夏日的毒辣，只余和煦暖意漫洒天地，就连风里也裹着北地特有的干爽气息。

官道两侧，白杨树已半染金黄，疏朗的枝桠映衬着湛蓝高远的天空，透出北地深秋特有的清旷。

周凛勒住马缰，那匹神骏的黑马喷着响鼻，稳稳停在了宋月芹的马车旁。

他翻身下马，深色劲装勾勒出挺拔利落的身形。

行至车窗边，他放缓了嗓音，语气是旁人难得一见的温和，

“云州在车里拘了好几日，外面秋光正好。我带他骑会儿马，活动一下筋骨，可好？”

车帘被一只素手轻轻掀开，露出宋月芹清浅的眉眼。

她的目光先落在周凛身上，随后又转向身旁的顾云州。

九岁的顾云州脊背挺得笔直，一副小大人的沉静模样，可那双酷似其父的明亮眼眸里，却清晰地映着对纵马驰骋的渴望。

只是被他用力藏在沉静的表情下，连嘴角都抿成了克制的直线。

宋月芹心头微涩，沉默一瞬，终是柔声开口，“去吧。仔细听你周叔的话，莫要顽皮。”

“是，母亲。”顾云州应声，声音清脆却带着超越年龄的拘谨。

他小心地挪下马车，站定后，对着周凛规规矩矩地长揖一礼，“有劳周叔。”

周凛看着孩子这副过分懂事的样子，心头像是被最柔软的羽毛划过，泛起细密而复杂的酸胀。

他没有立刻抱他上马，而是单膝蹲下，让自己与孩子的视线齐平。

常年握刀的指节带着薄茧，动作却放得极轻，先抚平了顾云州衣领上一道不易察觉的褶皱，又解开他松脱的束发布带，重新系了个利落的结。

“云州以前骑过马吗？”他声音压得更低，像怕惊扰了什么一般。

顾云州点点头，声调低了几分，“会的，只是不算精通。”

他顿了顿，长睫微微垂下，在眼睑处投下淡淡的阴影，“往昔父亲在家时，曾教过孩儿基本的骑坐之姿。”

“父亲”二字刚出口，周遭的空气仿佛都凝滞了一瞬。

那未竟的话语里，藏着浓得化不开的思念与物是人非的怅惘。

周凛的心跟着沉了沉。

他没说“别难过”这类苍白的安慰，只伸出手，轻轻揉了揉顾云州的发顶，掌心的温度透过发丝传了过去。

“无妨，今日周叔陪你温故知新。”他看着孩子的眼睛，指着锃亮的马镫巧妙地转移了话题，

“上马时，脚心要踏稳这里，力道均匀，别慌；手则要抓牢前鞍桥。莫怕，有周叔在下面护着你，定不会让你摔着。”

顾云州抬眸，对上那双沉稳可靠的眼睛，眼中的阴霾似乎被驱散了些许。

他依言将脚踏入马镫，小小的身体因用力而绷紧，努力做出标准的姿态。

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