铅灰色的云层沉甸甸压在天际，寒风卷着雪沫，天地间一片肃杀。
一道黑影破云而下。
海东青收拢双翼，稳稳落于轮椅扶手上，一双金瞳锐利如刀，映着漫天飞雪。
“京城急报，秋闱舞弊案爆发，士子群情激愤，围堵贡院。阿榆，咱们送给皇上的贺礼，他已然收到。”
顾长庚熟练地解下铜管，抽出密信快速扫了一眼，脸上露出点浅淡的笑意，
“太后动作极快，已借‘稳定士心’之名离了慈宁宫，伸手朝政了。世家更是趁火打劫，趁机霸占了恩科主考官的位置。朝堂这潭水，算是彻底浑了。”
陆白榆淡淡勾唇，“如此甚好。只有水浑了，咱们才好浑水摸鱼。”
“如此一来，恩科取士尽入世家彀中。寒门学子晋升无望，怨气只会更盛。朝廷根基，自此动摇矣。”
顾长庚的目光落在信末，语气稍缓，“衙役的家眷已安然离京，正北上而来，应该能在大雪封路前到达北疆。”
话音未落，张衡之的身影已撞破风雪匆匆而来。
“侯爷、四夫人，这几日学生连观星象，见斗柄北指而芒角尽赤，星野之气凝滞如铁。玄云垂野，铅色漫天，北境寒气肆虐之烈几十年未见。”
他素来沉稳的脸上带着几分急切，隐隐的，还有些犹豫，
“学生疑心此非寻常风雪之兆，恐不日将有雪龙覆地之灾！入冬即现此凶煞天征，万望早备柴粮，慎守门户。”
陆白榆的指尖猛地攥紧信纸，目光下意识地望向云沧河下游的方向，眼底翻滚着惊涛骇浪。
计划中的军屯尚是一片荒芜，营寨未立，粮草只够三月，他们四百多人贸然前往，遇上雪灾便是死路一条。
“阿榆，衡之所言若是成真，这场雪灾只怕是九死一生的绝境。”
顾长庚顺着她的视线向北眺望，微微弯曲的指关节无意识地轻叩着轮椅扶手，这是他沉思时惯有的动作。
“留在狼牙寨，便是十死无生的死局。”陆白榆迎着他的目光，清冷的黑眸中闪过一抹决绝的光芒，
“我们‘死遁’北上，不过是权宜之计。五皇子狡诈多疑，一旦他在岭南稳住阵脚，必会重新彻查咱们的行踪。青州匪患之事瞒得过邵青，瞒不过五皇子。届时，他未必不会盯上这狼牙寨。”
“没错，是死局，也是咱们唯一的生门。”顾长庚漆黑如玉的眼眸中燃烧着冷静的火焰，
“朝堂之上，太后与陛下为了秋闱之事正斗得你死我活，他们的眼睛，此刻都盯着对方。北疆，已成权力的真空之地。这于咱们而言，是天赐的良机。”
顿了顿，他又道，“但这机会转瞬即逝，咱们必须趁这段时间，在北疆扎下深根。若等他们腾出手来，你我，还有这数百追随者，便是无根浮萍，只能是丧家之犬，任人追剿！”
“所以，这场雪灾，我们必须闯过去。它是要命的难关，更是保命的屏障。等来年雪化，朝廷想起北疆之时......”
陆白榆望向远处被风雪揉碎的山峦，声音里裹着霜寒之气，
“我们要让他们看到的，是一个已然站稳脚跟，兵甲初成的北疆堡垒，而不是一群可以随意剿灭的流寇和丧家之犬。”
“咱们得赶紧出发，必须抢在雪灾成型前赶到军屯，建据点，储物资，否则一切皆休！”顾长庚当机立断地说道，
“传令下去，即刻收拾行装，准备启程。另外，让李岩大力囤积柴粮，准备迎接这场寒冬。”
陆白榆抬手招来不远处侍立的陶闯，“照侯爷吩咐的办。”
张衡之愕然抬头，“侯爷、四夫人，你们不等寻到矿脉再离开吗？”
“来不及了。雪灾迫在眉睫，我们没有时间再耽搁。”顾长庚的声音穿透风雪落入张衡之耳朵里，“至于矿脉，衡之，我信你！”
寒风卷着雪沫打在张衡之脸上，那双满是忧色的眸子瞬间亮了起来。
他轻轻吐了一口气，郑重拱手道：“侯爷既然信我，学生定不辱命！明日我便带人勘察矿脉，必为侯爷和四夫人寻得宝藏。”
半个时辰后，庞大的队伍驶入漫天风雪中。
马车和驴车的车轮都裹着防滑的铁链，行走在队伍中央。
顾长庚与陆白榆同乘一辆紫檀木马车，车内铺着厚厚的毡子，小炭炉燃着微弱的火，勉强抵御外头的酷寒。
车厢微微颠簸，顾长庚透过悬着厚绒的车窗，沉默地注视着外面呼啸的风雪，俊美的侧脸在昏暗的光线下显得格外沉静。
“锦衣卫的队形保持得不错。”陆白榆收回目光，轻声道。
顾长庚颔首，“都是精锐，这点风雪困不住他们。”
车厢外，战马喷着浓白的鼻息，马蹄踏碎初雪，铁甲与兵刃在灰蒙天光下泛着冷冽的光泽。
周凛策马行在队伍前方，不时勒马高喊道：“都打起精神，别让风雪冲乱了阵脚。”
起初，队伍沿着山间猎户踩出的小径跋涉，寒风像刀子一般刮在人脸上。
陆白榆将车帘放下，只留一条缝隙，望见四周是北疆典型的丘陵地貌，枯草在风中瑟瑟发抖，裸露的岩石上已覆盖了一层薄雪。
“这风越来越烈了。”她蹙了蹙眉。
顾长庚尚未来得及回应，车厢便猛地一晃，显然是车轮碾过了崎岖路段。
外面传来锦衣卫的呼喊，“前面地势开阔了，大家注意稳住马匹。”
风势陡然加剧，卷起地面积雪形成阵阵“白毛风”，很快就模糊了视线。
陆白榆感觉到车厢颠簸得愈发厉害，她看向顾长庚，眉眼间带了几分忧色，“怕是要变天了。”
不多时，天气果然肉眼可见地转坏。
出发时的细雪，在半日后已化为了鹅毛大雪，铺天盖地。
积雪迅速增厚，淹没了道路的痕迹。
马车行进开始艰难，车轮不时陷入雪坑，需要锦衣卫下马合力推扶。
周凛便策马靠近顾长庚的车窗，雪花不知何时已落满他的肩头，
“侯爷、四夫人，积雪太深，车马难行，照此速度，抵达军屯至少要两日。”
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