薛崇面色骤变,方才外强中干的强势瞬间被击得粉碎,“末将冤枉！末将对朝廷忠心耿耿......”
“你的忠心，就是带着弓箭手对着本王的府门？周大人，今日之事乃你亲眼所见，”靖王拂袖转身,对周诚之沉声道,
“薛崇无诏擅离防区、私调兵马、围堵亲王府、持械惊扰王驾，桩桩件件，皆属十恶不赦。人赃并获，罪证确凿。此案关乎朝廷法度与西北安定，就请周大人依律办理，给本王，也给朝廷一个明白的交代。
见靖王将这烫手山芋直接扔到了自己怀里，周诚之心里顿时叫苦不迭。
神仙打架，小鬼遭殃！
这两尊大佛，他是一个也惹不起。
可偏偏薛崇所为，桩桩件件都是掉脑袋的大罪，证据确凿。
自己若稍有偏袒，立刻就会开罪靖王，在这西北地界绝无好下场。
更何况，薛崇背后若真有上意，那更非他这小小按察使所能置喙的。
思及此，他心中已有了决断，当前最稳妥的做法，就是死死抓住薛崇明面上的罪状，秉公办理。
“王爷明鉴，下官亲眼所见，薛崇确实罪责难逃。”周诚之语气转为严厉，对着手下衙役喝道，
“来人，将罪将薛崇及其一众亲兵拿下，押回按察使司大牢，严加看管。”
侍卫和衙役应声而上。
薛崇双目赤红，一面奋力挣扎，一面嘶声吼道：“王爷、周诚之，你们敢拿我？我乃奉......”
“堵上他的嘴！”靖王厉声截断他的话，不容他将任何可能代表上意的字眼当众喊出，以免激起不可控的变故，
“薛崇犯了失心疯，才会口出狂言，惑乱军心！周大人，你务必好生看管，莫要让他节外生枝。”
待薛崇被布帛紧紧塞住嘴巴，呜咽着被拖拽下去，书房外的喧闹才彻底平息。
周诚之凑近靖王身边，将声音压得极低，脸上带着恰到好处的为难，
“王爷，人犯下官定会严加看管，所有罪状亦将详细记录在案。只是......薛崇毕竟是镇北军统帅，此事牵涉过大，下官职权有限，恐怕......还需王爷亲自上奏天听，陈明其中利害。”
“周大人放心。你只需依律审清他围堵王府、惊扰王驾、构陷亲王之罪，厘清人证物证，做成无可动摇的铁案。”
靖王的语气缓和了几分，他抬眸看向周诚之，目光深不见底，
“至于军务调度及后续的处置，本王自会上奏陛下，详述原委，请旨定夺。在圣意明示之前，就烦请周大人确保一干人犯‘安全无虞’，尤其需防范有人‘串供’，或是‘自寻短见’。”
周诚之浑身一凛，瞬间明白了他的言下之意。
薛崇不能死，也不能胡乱攀咬，必须完好无损地等待朝廷的最终裁决。
他躬身行礼，郑重应道：“下官明白，定当恪尽职守，不出任何纰漏。”
午后斜阳低垂，将庭中婆娑的树影映在粉墙黛瓦之上。
靖王独自立于石阶之上，望着周诚之押解人犯逐渐远去的背影，眼神深邃如渊。
他深知，拿下薛崇，仅仅是破了眼前之局。
接下来，那封呈送御前的奏章，才是真正的交锋之地。
他必须将今日这场“被迫自保”，包装成对朝廷法度的坚决扞卫、对皇帝权威的绝对遵从，以及对西北安定的深切忧思。
这一局，他必须赢在皇帝的御案之上。
“你们都退下。”
靖王缓缓吐出一口浊气，出声屏退了左右，连日常伺候笔墨的书童也未能留下。
随后，他抬手招来心腹亲卫，目光沉沉地扫过庭院。
“你亲自带人在外警戒，”他低沉的声音里压抑着疲惫与一丝濒临爆发的暴戾，“五十步之内，不得有任何活物靠近。”
“是，王爷。”亲卫凛然领命，无声退下，身影迅速没入庭院的阴影中。
靖王转身进入书房，亲手合拢一扇扇雕花木窗，落下门闩。
每一声轻响，都让书房内的光线黯淡一分，也让屋内的空气更加凝滞。
做完这一切，他才点燃烛台上的蜡烛，走到书架旁，打开了暗室的开关。
暗室门悄无声息地滑开。
顾长庚与陆白榆鱼贯而出，乌木杖点在青砖上，发出轻微的“笃笃”声，打破了室内的死寂。
“刚才的事，你们都听到了吧？”靖王没有回头，声音从书架前的阴影里传来。
顾长庚轻轻颔首，目光扫过他略显僵硬的背影，“王爷，当务之急，是那封呈送御前的奏折。”
靖王抬手用力揉了揉眉心，烛光映照下，他眼底带着血丝，语气里透着一丝难以言喻的自嘲，
“本王现在看谁，都觉得像那吃里扒外的东西。这奏折，需得你我三人，仔细参详。”
说完，他心中又生出一丝诡异的无奈与荒谬——
他此刻已不敢轻信任何一位幕僚，竟沦落到要与两位“钦犯”商量如何上书自辩的地步。
“越是如此，越需稳住阵脚。”顾长庚倚着乌木杖，沉稳的嗓音如同定海神针，
“王爷此刻若表现出丝毫慌乱，或是大肆清洗，反倒会打草惊蛇，让那真正的内奸藏得更深，甚至狗急跳墙。”
陆白榆的目光掠过书案上那空白的明黄卷轴，淡声道：“内奸的事可以稍后再议。这奏折若是写不好，咱们就算赢了薛崇这一局，也会在陛下面前栽个大跟头。”
靖王深吸了一口气，强行压下了翻涌的怒火与猜疑。
他快步走到书案前，铺开卷轴，提起御笔，笔尖饱蘸浓墨，却悬停在纸面上方，久久未落。
“本王正在斟酌。”他盯着空白的卷宗，如同盯着一个无形的战场，
“薛崇虽拿下，但他毕竟是陛下亲封的镇北将军。奏折既要陈明事实，又不能显得本王跋扈，更要让陛下意识到，此事若处理不当，必将动摇西北根基。”
陆白榆在书案前三尺处站定，这个距离既不显得僭越，又能让她的声音清晰地传入靖王的耳朵里。
“王爷，此奏需达成三重目的。”
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