顾长庚紧绷的肩膀几不可察地一松，眼底那片深暗的海骤然被点亮，化为沉静的温柔。

他极快地上前，手臂环过她的肩膀，无比珍重地将她拥入怀中，仿佛是在确认她的存在与选择。

这个拥抱一触即分，快得仿佛只是她的错觉。

随后他低下头，极轻，又极郑重地在她的额心落下一吻。

这个吻干净、克制，不带半分情欲，又好似蕴藏了千言万语，带着斩断所有犹豫与退路的决绝。

做完这一切，他松开了她，后退一步，拉开了房门。

暴雨声清晰地砸在耳畔。

他深深地看了她一眼，像是要将她刻入魂魄，低沉的声音在噼啪落下的暴雨中轻如叹息，又重若誓言，

“信我。”

门被轻轻带上，隔绝了他没入雨幕的背影。

陆白榆僵立在原地，额心那点微凉的触感如同烙印，久久挥之不去。

窗外，主屋的灯光依旧亮着，静静地照着空无一人，被暴雨疯狂冲刷的庭院。

“阿姐。”

直到阿禾怯生生地拽了拽陆白榆的衣角，她才恍然回神，缓缓收拢手指，将那枚玉佩紧紧攥在掌心，仿佛握住了一个滚烫又危险的未来。

天近拂晓时，雨声终于歇了。

天光破云而来，清冷冷地淌满了庭院。

青砖地上洇着深深浅浅的湿痕，踩上去一步一个脚印。

车马早已备妥，停在垂花门外，车帘被晨风掀得簌簌作响。

众人齐聚廊下，顾老夫人立在最前头，目光慈爱地看着正在话别的女儿与儿媳们。

陆白榆已准备登上马车，视线扫过周凛时，又蓦地想起了什么，“周大人，借一步说话。”

两人走到廊柱后的僻静处，晨光斜照，在陆白榆眉眼间投下疏淡的光影。

“昨日商议之事，我还有些想法。”她开门见山地说道。

周凛：“四夫人有事尽管吩咐。”

“我要一批女子，需伶俐忠诚，身家清白，无牵无挂。”陆白榆沉吟片刻，又补充道，“亦或者走投无路者，也行。”

周凛剑眉微皱，几乎是脱口而出，“女子？”

他的语气里满是不赞同，甚至还带着几分质疑，

“四夫人，此事非同儿戏。女子体弱，心性易软，如何能堪当此重任？且男女混杂安置，恐多有不便，亦易生事端。”

“对，女子。”陆白榆抬眼，晨光细碎地落入她漆黑的眸底，漾开一片清冽的光，

“周大人，这世间不只一个宋月芹。乱世烽烟里，女子比男子更为不易，依附父兄夫主，常如风中飘絮。难道只因艰难，便不配挣一条自己的生路，不配握住一份安身立命，甚至足以自保的力量么？”

周凛被她话语中的重量钉在原地，嘴唇微动，反驳的话却卡在喉间。

陆白榆眼中的那点悲悯转瞬即逝，很快变成了近乎冷酷的清醒，

“再者，男子视野存在天然边界——深宅绣户、市井闺阁，或是妇人私语的暗涌之处，皆有其难涉之地、难成之事、难窥之关窍。”

“这些女子织就的关系网中，流淌的私语、交错的暗流，其蕴含的消息与力量，未必就比朝堂战场的来得轻浅。正因如此，唯有女子因身份之便，方能无声探到我们想要的消息。 ”

周凛眼中翻涌着的复杂神色，没有搭话。

陆白榆眸光沉静，继续道：“况且，谁言女子心性必软？昔有谢家女执剑守门庭，血战不降；今见孤母怀稚子，死地犹护雏——绝境中的女子为护所爱，其韧可裂金石。”

她声如碎玉，“我要的，正是这种人：心中明烛长燃，知为何而战，有死生必守之物。这般心志一旦立定，比男儿更纯粹，比铁石更难摧，威逼利诱？不过蚍蜉撼山！”

廊下一片寂静，唯有晨风穿过枝叶的簌簌轻响。

周凛沉默良久，目光几度变幻，最终抱拳应道：“末将明白了。”

陆白榆微微颔首，不再多言，提起裙摆走向已等候多时的马车。

经过顾长庚身边时，他已换了一身干净的青衫，眉眼舒展，神色沉稳如静水，仿佛昨夜暴雨中那个失控的男人只是幻影。

唯有那双深邃的眼眸，在与她视线短暂交汇的刹那，掠过一丝只有彼此才懂的汹涌暗流。

他侧身让了半步，声音低沉，“万事小心，我在这里等你归来。”

她微微一顿，极轻地“嗯”了一声，随即登上马车。

车帘落下的刹那，隔绝了外界所有的目光。

陆白榆端坐车内，指尖缓缓探入袖中，触到那枚温润的海棠玉佩，细腻的纹路烙在指腹，带着某种安定又惊心的力量。

车队缓缓驶动，车轮碾过湿润的泥土，留下两道蜿蜒的辙印，一路延伸，隐入尚未散尽的薄雾晨霭之中。

直到送行的人影渐次散尽，顾长庚才收回久久凝望的视线，转身坚定地穿过寂静的抄手游廊，径直走向佛堂的方向。

廊角铜铃被晨风拂过，叮铃一声脆响，碎在满院清冷的空气里。

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