吕树的目光则落在了规则最后那句“严禁故意致死”上，心中冷笑。这模糊的界定，无疑给了某些人极大的操作空间。他甚至可以想象，赵长老一系的人，此刻定然在暗中弹冠相庆，认为找到了在“规则”内彻底解决他们的绝佳场所。

“危机也是机遇。”吕树开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“那里环境复杂，正好可以让我们暂时摆脱宗门内无处不在的视线。而且，万兽山脉灵气紊乱，天材地宝也不少，或许能找到我们需要的东西。”他下意识地摸了摸怀中的引路石，进入炼气中期后，他隐约感觉到引路石对某些特殊能量波动的感应范围似乎扩大了一些。

**第三节：最后的准备与暗处的目光**

规则公布后，最后的准备工作变得更具针对性。

小林几乎住进了丹药堂的公共丹室，开炉次数频繁。她不再追求高阶丹药，而是大量炼制效果扎实的“清瘴丹”、“百草解毒丸”、“金疮灵膏”，以及效果增强版的“合气丹”和“轻灵丹”。她甚至尝试用几种坚韧的灵植纤维混合妖兽筋络，编织了几件贴身的内甲，虽不及法器，但也能提供不俗的物理防御。

李铁柱不再局限于小院，开始进入外门附近模拟丛林环境的“百战林”进行实战演练。他刻意寻找那些皮糙肉厚、性情凶猛的妖兽，用它们来磨砺自己的“锻火篇”和改良后的烈焰拳、炎龙斩，力求在复杂环境下也能迅速解决战斗。

张大嘴的身影更加神出鬼没，他不仅彻底摸清了另外五十五名竞争对手的明面信息（修为、擅长法术、可能拥有的法器），还通过各种渠道，弄到了一些关于万兽山脉近期妖兽异动、以及几个已知危险区域的情报。他甚至偷偷潜回后山那片被净化过的山谷，采集了一些对魔气有一定抗性的“净光苔”，研磨成粉，交给了小林，看能否加入丹药中。

吕树则彻底放弃了攻击性法术的修炼，将所有精力投入到符箓制作和《灵龟敛息术》的深化上。他购买的空白符纸和灵墨以肉眼可见的速度消耗，成功绘制出的“金刚符”、“神行符”、“匿踪符”数量可观。更重要的是，他对《灵龟敛息术》的理解再上一层楼，如今不仅能完美模拟炼气三层的水系灵力波动，甚至能短暂地模拟出单一的、较弱的风系或火系波动，这无疑为在万兽山脉中伪装、惑敌提供了更多可能。

然而，就在他们紧锣密鼓准备之时，暗处的目光并未消失。

这一日，吕树刚从坊市采购了一批上品符纸返回，在通往住处的僻静山道上，被两人拦住了去路。这两人并非弟子，而是身着内门执事服饰，修为赫然都是炼气六层！他们面无表情，眼神锐利如鹰隼。

“吕树？”其中一人冷声开口，带着不容置疑的威严。

“正是弟子。”吕树停下脚步，心中警惕提升到顶点，体内灵力悄然流转，《灵龟敛息术》自然运转。

“我二人乃刑堂巡查执事。”另一人亮出一面刻着“刑”字的铁牌，“接到举报，怀疑你与数月前外门弟子刘峰、王龙等人受伤之事有关，且可能身怀禁忌之物。现需带你回刑堂协助调查，配合我们走一趟吧。”

话音未落，一股强大的灵压便从两人身上散发出来，如同无形枷锁，试图禁锢吕树。这绝非普通的“协助调查”，而是要以势压人，强行带走！

吕树瞳孔微缩，心念电转。刑堂？赵长老的地盘！在这个关键时刻，以莫须有的罪名带他走，一旦进去，能否在选拔前出来都是未知数！这分明是要废掉他参与选拔的资格！

他体内《三元导引术》几乎要自行爆发，引路石在怀中微微发烫。但他强行压下冲动，知道此刻硬抗两位炼气六层的执事，绝非明智之举。

就在他思索对策，准备不惜暴露部分实力也要周旋之时，一个平和却带着奇异穿透力的声音忽然响起：

“何事喧哗？”

随着话音，一位身着青色道袍、手持拂尘的老者，不知何时已出现在山道旁的一株古松之下，仿佛他一直就在那里。正是传功长老，玄明！

两位刑堂执事见到玄明，脸色微变，连忙收敛灵压，恭敬行礼：“见过玄明长老。”

玄明长老缓步走来，目光扫过两名执事，最后落在吕树身上，淡淡开口：“吕树乃本届小比第三，即将参与内门选拔，乃宗门重点关注的弟子。你二人有何事，需在此刻带他走？”

其中一名执事硬着头皮道：“回长老，是接到举报……”

“举报？”玄明长老打断他，语气依旧平和，却带着一股无形的压力，“证据何在？人证物证可齐全？刑堂办案，何时仅凭一纸空文，便可随意带走有望晋升内门的弟子了？莫非是赵师弟闭关前，交代你们如此行事的？”

两个“莫非”，问得两名执事额头见汗，噤若寒蝉。他们敢对吕树以势压人，却绝不敢在玄明面前有丝毫放肆。

“不敢！弟子……弟子或许是弄错了线索。”另一名执事连忙找补。

“既如此，那便退下吧。内门选拔在即，宗门上下当以鼓励弟子、选拔良才为重，莫要行此扰人之举。”玄明长老挥了挥拂尘。

“是，弟子告退！”两名执事如蒙大赦，匆匆离去，甚至不敢多看吕树一眼。

吕树心中松了口气，对着玄明长老深深一揖：“多谢长老解围。”

玄明长老看着他，目光深邃，仿佛能看穿他体内那潜藏的三色灵光：“树大招风，古之理也。锋芒既露，便需有迎接风雨的觉悟。万兽山脉，非是坦途，好自为之。”

说完，他也不等吕树回应，身形便如同融入空气中一般，悄然消失不见。

吕树站在原地，回味着玄明长老的话语。这已是第二次明显的回护，这位传功长老的态度，越发显得耐人寻味。但他也清晰地感受到，那话语中隐含的告诫——接下来的路，要靠他们自己走了。

他抬起头，望向万兽山脉的方向，目光锐利如刀。

山雨欲来风满楼。所有的暗流、试探、阴谋，都将在那片原始而危险的山林中，见分晓。

（第二十三章 完）

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