汇合之后，吕树和小林的速度明显加快。有了小林的木灵根辅助，他们能更轻易地避开某些潜藏危险的植物区域，甚至能通过草木的细微反应，提前感知到附近妖兽的活动痕迹。

小林一边赶路，一边催动治愈术，淡绿色的光晕笼罩周身，恢复着之前战斗消耗的灵力和细微伤势。她看着前方吕树沉稳的背影，心中那份因他之前展现的冰冷而产生的陌生感渐渐消散，取而代之的是一种更深厚的信赖。在这危机四伏的陌生之地，拥有一个强大而可靠的同伴，是莫大的幸运。

“你的《冰心诀》似乎精进了很多。”吕树头也不回，声音透过林间的沙沙声传来，“灵力运转比之前更加圆融内敛。”

小林微微一愣，随即点头：“嗯，这段时间专注炼丹，对心神控制要求极高，无意间促进了《冰心诀》的修炼。”她顿了顿，反问道，“你呢？刚才出手，我感觉你的灵力……似乎更加凝练了，尤其是火系灵力的控制，几乎看不出属性冲突的迹象。”

吕树脚步未停，淡淡道：“略有感悟。《万物源流》中有些关于能量本质的论述，结合《三元导引术》，有些新的想法。”他没有细说，但小林能感觉到，吕树对自身力量的掌控，已经达到了一个她难以理解的层次。

两人一路谨慎前行，凭借吕树强大的神识预警和小林对环境的敏锐感知，有惊无险地避开了几波妖兽群，也顺手解决了几只落单的炼气中期妖兽，兽核数量稳步增加。

随着不断深入，地势开始变得起伏，空气中的妖气也越发浓烈。根据引路石的感应，李铁柱应该就在前方一片区域。

**第一节：不祥的预感**

一天后，他们循着痕迹来到一处地势险要的峡谷入口。

峡谷两侧是近乎垂直的陡峭崖壁，怪石嶙峋，如同巨兽张开的利齿。谷内弥漫着灰白色的浓雾，视线受阻，只能看到入口处十几丈的范围。一股若有若无的、带着腥气的风从谷内吹出，令人皮肤微微发紧。

“感应很清晰，铁柱应该就在这里面，或者刚穿过不久。”吕树凝视着峡谷入口，眉头微蹙。怀中的引路石传来明确的波动，指向峡谷深处。但他强大的神识在探入雾气时，却感到一种滞涩感，这雾气似乎对神识有一定的干扰和削弱作用。

“地形太险要了，是设伏的绝佳地点。”小林观察着峡谷两侧的崖壁，脸上露出担忧之色，“而且这雾气……有点奇怪，不像是自然形成。”

吕树也有同感。他运转《冰心诀》，心神沉静，仔细感知着周围的异常。除了雾气的干扰，空气中似乎还残留着一丝极其微弱的、不同属性的灵力波动，虽然被人刻意掩饰过，但依旧没能完全瞒过他的感知。

“有埋伏。”吕树语气肯定，眼神锐利起来，“而且，不止一拨人。”

小林心中一紧：“那铁柱他……”

“铁柱性子急，可能已经进去了，或者被引进去了。”吕树沉吟道，“对方既然设伏，目标很可能不仅仅是他，更可能是我们所有人。”

他看向小林：“我先进去，你跟在后面，保持足够距离，利用你的木灵根和雾气掩护，见机行事。若有变故，以自保为先，不用管我。”

小林知道这不是逞强的时候，果断点头：“好，你小心。”

**第二节：李铁柱的苦战**

吕树不再犹豫，《灵龟敛息术》运转到极致，周身气息几乎完全消失，如同融入环境的一块石头。他施展流云步，身形如一缕轻烟，悄无声息地滑入浓雾之中。

谷内的雾气比外面看起来更加浓郁，能见度不足五丈。脚下是湿滑的碎石，两侧崖壁在雾气中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。吕树将神识压缩在周身十丈范围内，小心探查。

前行约莫一里，前方突然传来一声熟悉的、如同炸雷般的怒吼！

“给老子滚开！”

是李铁柱！紧接着，便是剧烈的灵力碰撞声、岩石崩裂声、以及兵刃交击的刺耳鸣响！

吕树眼神一凛，速度陡然提升，如同离弦之箭般冲向声音来源。雾气被他的速度带起一阵涡流。

穿过一片最为浓稠的雾区，眼前景象豁然开朗！

这是一片相对开阔的谷中地带，雾气稍淡。此刻，这片区域已是一片狼藉，地面上布满坑洞和焦黑的痕迹，散落着碎裂的岩石和断裂的藤蔓。

场中央，李铁柱状若疯虎，浑身浴血，原本古铜色的皮肤上增添了数道深可见骨的伤口，鲜血将他的衣袍染得暗红。他手中的炎阳剑赤光大盛，挥舞间带起道道灼热剑罡，怒吼着与五名弟子激战！

那五人修为最低也是炼气三层，其中两人更是达到了炼气四层！他们显然训练有素，配合极为默契。两人主攻，一人手持厚重盾牌，抵挡李铁柱大部分正面攻击；另一人则操控着一柄灵动的飞剑，如同毒蛇般寻找着李铁柱防御的间隙。另外三人则在外围游走，不断释放各种低阶法术——火球、冰锥、风刃，如同跗骨之蛆，持续消耗、干扰着李铁柱，让他无法全力应对正面的强攻。

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