魏徵怔了怔。

“但这个制度，”李承乾看向殿中那些年轻的、中年的官员，“不是给魏大夫您这样的人准备的。是给他们——”

他手指划过一张张脸：“给今年刚中进士、在秘书省当个九品校书郎的年轻人；给在县衙当主簿、俸禄只够养家糊口的中年人；给那些没有家族荫庇、没有田产商铺、全指着这份俸禄过日子的普通官吏准备的。”

他顿了顿，声音在寂静的大殿里格外清晰：

“魏大夫致仕了，有门生故旧孝敬，有田庄收成，有朝廷的‘恩俸’。可他们呢？等他们老了，干不动了，若是没有这个制度，靠什么活？靠儿子？儿子可能还不如他们。靠积蓄？那点俸禄，能攒下多少？”

殿中落针可闻。那些年轻的、品级低的官员，眼眶开始发红。

“朕设立这个制度，”李承乾走回御座，一字一句，“不是要让谁发财，是要给所有人一个底——一个老了不至于饿死、病了不至于等死、过年不至于连顿肉都吃不上的底。”

他坐下来，目光扫过众人：“现在，愿意参加的，去刘尚书那儿报名。不愿意的，朕不勉强。”

沉默。

长久的沉默。

然后，一个身影走了出来。是那个九品的秘书省校书郎，姓陈，今年二十五岁，家中只有老母和一个妹妹。他走到刘政会面前，深深一揖，然后从怀中掏出十文钱——铜钱还带着体温，放在案上。

“下官……愿参加。”

接着是第二个，第三个……那些年轻的、中低品的官员，一个个走出来，放下十文钱。铜钱在案上堆积，发出轻微的叮当声，像秋雨敲窗，不重，却连绵不绝。

魏徵站在那儿，看着那些年轻人，看着他们眼中那种近乎虔诚的光，忽然明白了什么。他走到案前，也从袖中掏出十文钱——不是俸禄里的，是他今早买烧饼剩下的零钱。

“老臣……也参加。”

有人笑了，笑声很轻，却像春风，吹散了殿中沉闷的空气。

李承乾也笑了。他看着那堆越积越多的铜钱，忽然想起昨夜那个梦。梦里他老了，坐在台阶上，怀里揣着个小布袋，袋里是每月领的五十文钱。不多，但踏实。

“刘卿，”他唤道，“这第一笔钱，就从朕的俸禄里扣吧。”

刘政会一愣：“陛下，您……”

“朕也是官啊。”李承乾眨眨眼，“怎么，皇帝就不用养老了？”

满殿皆笑。笑声中，秋雨似乎也小了些。

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一个月后，养老司的第一次账目公示贴在吏部门口。白纸黑字，清楚写着：本月收钱三千七百五十文，支零。结余：三千七百五十文。

数字很小，小得不起眼。可每天下值，都有官员绕道过来看上一眼。他们看着那行字，心里有种奇怪的感觉——像是种下了一棵树，虽然现在还只是棵苗，但知道它会长大，会开花，会在很多年后，给自己一片荫凉。

某个傍晚，一个白发苍苍的老文书在公示前站了很久。他是吏部的老吏，干了四十年，今年六十五，本该去年就致仕，因为家里困难，哀求上司又留了一年。他看着那行字，看着看着，忽然蹲下身，捂住脸，肩膀一耸一耸的。

有人想上前问，被同伴拉住：“让他哭吧。他儿子前年病死了，儿媳改嫁，留下个孙子才八岁。他要是退了，祖孙俩……”

话没说完，但都懂了。

老文书哭够了，站起身，用袖子擦了把脸，朝着皇城方向，认认真真作了个揖。然后转身，蹒跚着走了。夕阳把他的影子拉得很长，像一棵弯曲却依然挺立的老树。

而在甘露殿，李承乾正在看养老司呈上的第一份报告。报告很薄，只有几页纸。他翻到最后一页，上面写着一行小字：

“本月报名者中，最年长者六十八岁，最年轻者十九岁。有官员留言：‘愿此制长存，愿我辈老有所依。’”

他合上报告，走到窗前。秋雨已停，晚霞如锦，把长安城染成一片温暖的金红。

王德悄声进来：“陛下，该用膳了。”

“嗯。”李承乾应了声，却没动。他看着远处吏部门口渐渐散去的人群，忽然说：“王德，你说……等朕老了，会不会也每个月去领那五十文钱？”

王德笑了：“陛下说笑。您……”

“朕认真的。”李承乾转身，眼中映着霞光，“到时候，朕就揣着那五十文，去西市买胡饼，去东市听书，去夜市看烟火。若是钱不够，就找绿萼借——她肯定攒了不少。”

他说得轻松，王德却听得眼眶发热。老太监深深一躬：“老奴……愿一直伺候陛下，到老，到死。”

“那你可得好好活着。”李承乾拍拍他的肩，“等朕领养老钱的时候，你得在旁边帮朕数——朕老了，眼神不好，别让人少给了。”

主仆二人相视而笑。笑声里，秋日的凉意似乎都散了些。

殿外传来孩童的嬉笑声，是哪个官员家的孩子在下值后来接父亲。笑声清脆，像檐角还未滴尽的雨珠，叮叮咚咚，敲在暮色渐浓的长安城。

这座城，这个国，就在这一文一文的积累中，在这一代一代的传递中，慢慢织成一张网——不华丽，不张扬，却足够结实，能托住每一个认真活过的人，在岁月尽头，那一份最基本的体面与安宁。

而这一切，始于十文钱。

始于一个皇帝，怕自己老了没糖吃，于是给所有人，都备下了一罐糖。

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