他顿了顿，声音在安静的院子里格外清晰：“朕还打算，往后在各州县设‘学体馆’，免费教学子强身健体之法。穷苦人家，朝廷补贴膳食。总之——读书要读，身体也要练。这二者，从来不该是对立的。”

众臣沉默。有人若有所思，有人仍是不忿，但一时却找不到话来反驳。

“这样吧，”李承乾拍拍手，“三日后，朕在城北大校场办个体试观摩会。诸位都来，带上你们觉得最有前途的门生。咱们亲眼看看，这体试到底难不难，公不公。”

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三日后，大校场。

赵明轩是被同乡硬拉来的。他本已心灰意冷，准备收拾行李回乡，可同乡说：“去看看，万一……万一没那么难呢？”

校场四周搭起了看台，竟坐满了人。有官员，有书生，更多的是来看热闹的百姓。场中，第一批二十个书生已经就位，个个穿着短打，面色紧张。

第一项是跑步。八百步，绕场两圈。令旗挥下，书生们冲了出去。起初还好，跑到半圈，差距就出来了。有身体健硕的遥遥领先，有勉强跟上的气喘如牛，更有像赵明轩这样的，看着就腿软。

一个瘦弱书生跑到一圈半时，忽然踉跄倒地，被兵士扶到场边。他坐在地上，捂着脸，肩膀一耸一耸——不是累的，是羞的。

看台上响起议论声。有人摇头：“这般身子，如何为官？”

第二项举重。五十斤的石锁，有人轻松举起，有人咬牙切齿，有人试了几次，石锁纹丝不动。那个倒地的瘦弱书生也试了，他憋红了脸，石锁只离地三寸就脱了手，差点砸到脚。

第三项射箭。这项反而好些，毕竟文人雅士也常玩投壶、射柳。二十人里，竟有十六人中了靶，虽然大多歪在边缘。

三项结束，达标的只有九人。未达标的十一人垂头丧气地离场，有人边走边抹眼泪。

看台中央，李承乾站起身。他没说话，先走到场中，对那九个达标者点了点头，然后走向未达标的那群人。

他在那个瘦弱书生面前停下。

“你叫什么？哪里人？”

书生吓得腿软，扑通跪下：“学、学生刘文舟，陇西狄道人……”

“狄道？”李承乾想了想，“那是边塞之地，苦寒。家里供你读书，不易吧？”

刘文舟眼圈更红了：“家父……家父是戍卒，战死了。家母给人缝补，供学生读书……”

李承乾沉默片刻，伸手将他扶起：“你刚才跑了一圈半，举石锁离地三寸，射箭未中靶但上了弦。这说明什么？说明你尽力了，只是身子太弱。”

他转身，面向看台，声音传遍全场：

“诸位看见了，体试不难，但能筛出身子实在太弱的人。这样的人，朕若取他为官，是害他。边塞县令，要骑马巡防；江南漕官，要登船验货；刑部主事，要勘察现场；就算是翰林院编修——编《贞观大典》的那几位，哪个不是夜以继日？没有好身子，扛得住吗？”

他顿了顿：“但朕也说过了，体试不是一棍子打死。未达标者，可入‘预备官学’，学制一年。这一年，朝廷管食宿，教文也教练体。一年后复考，达标者，照样授官。”

刘文舟猛地抬头，眼中重新有了光。

“至于达标者——”李承乾看向那九人，“你们证明了自己不是纸糊的。但朕也要说，身子好是本钱，不是本事。真正的本事，在接下来的经义、诗赋、策论里。若有人以为练好身子就能当官，那趁早回家，别浪费朝廷名额。”

九人凛然，齐齐躬身。

看台上，孔颖达长叹一声，对身边的张侍郎低声道：“陛下……思虑周全啊。”

张侍郎苦笑：“是啊，既筛了身子太弱的，又给了他们机会，还敲打了那些以为靠体试就能上位的。这……这真是……”

“真是陛下的作风。”孔颖达摇头，眼中却有了笑意。

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一个月后，科举放榜。

赵明轩榜上有名，位列二甲第七十八名。体试他勉强达标——跑步是走完的，射箭擦边中靶，石锁是双手提着过了膝。但接下来的文试，他发挥出色，一篇《论水利》写得鞭辟入里，被考官圈了又圈。

授官那日，他在宫门外遇到了刘文舟。刘文舟入了预备官学，穿着一身崭新的学袍，脸色红润了些，见到赵明轩，远远就作揖。

“赵兄！”

“刘兄！”赵明轩回礼，两人相视而笑。

“预备官学里，每日要跑八百步，要举石锁，还要打拳。”刘文舟笑着说，“起初觉得苦，现在……现在一顿能吃三碗饭。”

“好事。”赵明轩拍拍他的肩，“我也在练。新分的衙门在工部，主事说，开春要巡视河工，没个好身子，可走不完那些堤坝。”

阳光很好，照在两个年轻人身上。他们身后，宫门缓缓打开，新科进士们鱼贯而入，去接受皇帝的召见。

而在宫墙内，李承乾正翻看着这届进士的名册。他在几个名字旁做了标记——有体试优异文试平平的，有体试勉强文试出众的，也有两项均衡的。

“王德。”

“老奴在。”

“传旨，体试前三甲，分到刑部、大理寺、京兆府，这些地方需要能跑能打的。文试前三甲，分到翰林院、秘书省、国子监，让他们好好做学问。剩下的……按才德分配。”

他合上册子，望向殿外。春光正好，一群新科进士正走过广场，袍角飞扬，步伐有力。

这才像样子。读书人不是弱不禁风，官员不是手无缚鸡之力。治国，需要的是身心皆健的人。

他想起昨日绿萼说的话：“陛下，太医署说，这届考生的脉象，比往届好多了。”

李承乾笑了，从案头拿起颗糖。

是啊，好多了。

科举改革的第一年，开了个好头。往后，还会有更多改变——也许加试算学，也许加试农事，也许……谁知道呢？

但只要方向是对的，路，总能走出来。

窗外的广场上，新科进士们正在学习朝仪。阳光照在他们年轻的脸上，朝气蓬勃。

李承乾剥开糖纸，把糖放进嘴里。

甜。

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