“怎么用？”他颤声问守站的小吏。

小吏笑着拧开龙头。

哗——

清冽的泉水喷涌而出，在阳光下闪着光。周饼翁慌忙把桶凑上去，转眼就接满了。水清得能看见桶底的木纹，他舀起一瓢喝了一口，冰凉甘甜，比井水好了不知多少。

“神了！真神了！”他激动得手都在抖。

人群瞬间涌上来。小吏赶紧维持秩序：“排队！都排队！陛下说了，谁插队，断水三天！”

水站前很快排起了长龙。百姓们拎着桶、端着盆、甚至捧着瓦罐，眼巴巴等着那股清泉。接水的人满脸喜色，没接到的翘首以盼，孩子们在队伍间穿梭嬉戏，溅起的水花引来阵阵笑骂。

绿萼就是在这时发现了问题。

她奉旨来巡查水站运行情况，在第三坊的水站外，看见一个老妇接了水，却没往家走，而是拐进了巷子。绿萼悄悄跟上去，看见老妇把水倒进了自家菜地——那地里种着几垄蔫巴巴的青菜。

“老人家，”绿萼上前，“这水……不是让您浇地的。”

老妇吓了一跳，看见是宫装女子，慌忙跪下：“娘子饶命！老身、老身实在是……菜快干死了，就、就浇一点……”

绿萼扶她起来，没说什么，只是回去禀报了。

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“偷水浇菜？”李承乾听了，没生气，反而笑了，“聪明啊，知道水比菜值钱。”

绿萼不解：“陛下，这……不该管管吗？若人人都偷水，那水站的水够用吗？”

“当然要管。”李承乾从案头拿起颗糖，剥开，“但不是抓，是收钱。”

“收钱？”

“对。”李承乾把糖放进嘴里，“从明日起，水站分两种：一种免费，每户每日限两桶，超了不给。另一种收费，一桶一文，随便打，浇菜、洗衣、甚至洗澡都行。”

绿萼瞪大了眼：“那、那岂不是……”

“岂不是朕的小金库又能添砖加瓦了？”李承乾眨眨眼，“绿萼，你算算，长安百万人口，就算只有一成人家愿意花钱买水，一天是多少？一个月呢？一年呢？”

绿萼真的算了算，倒吸一口凉气：“那、那是……”

“那是够养一支军队，或者修三条官道，或者……”李承乾顿了顿，“或者再建十个水站，把水管铺到每家门口，让百姓足不出户就能用上水。”

绿萼愣住了。

“收水费，不是为了敛财。”李承乾站起身，走到窗前，“是为了让水有价，让人珍惜。免费的东西，总有人浪费；花钱买的，才会省着用。更重要的是——有了这笔收入，水务司才能自负盈亏，不用总靠国库拨款。这样，往后扩建、维护、甚至把水管铺进千家万户，才有可能。”

他说得很慢，每个字都像经过深思熟虑：“治国如治水，要活，不能死。免费供水是善政，但不可持续；收费供水看似苛刻，却能长久。朕要的，不是一时的称颂，是百年的安稳。”

绿萼深深一揖：“奴婢……明白了。”

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收费水站开张的第一天，骂声一片。

“黑心！一桶水一文钱，怎么不去抢！”

“陛下这是与民争利！”

“咱们去告御状！”

可骂归骂，还是有人去。那些开饭馆的、开茶馆的、开澡堂的，生意不能停，只能咬牙掏钱。渐渐地，普通百姓也去了——免费水站排队太长，有时排半天还轮不到。花一文钱，省半天工，值。

更有趣的是，自从开始收费，偷水浇菜的现象反而少了。因为人们发现——与其偷偷摸摸担惊受怕，不如花几文钱光明正大地浇。菜长得好了，还能卖钱，不亏。

一个月后，水务司的账本送到了御前。

收入：七千八百贯。

支出：工匠工钱、管道维护、水站管理，共计五千三百贯。

结余：两千五百贯。

刘政会捧着账本，手在抖：“陛、陛下……这、这还能赚钱？”

“不然呢？”李承乾笑眯眯的，“朕说了，要可持续。现在只是开始，等管道铺到每家每户，用水更方便，收入还会更多。到时候，不光长安，洛阳、扬州、成都……都可以照着做。”

他顿了顿，补充道：“这笔结余，一半入国库，一半留在水务司，用于扩建。另外——从下个月起，水费降半成，算是给百姓的实惠。”

消息传出，长安城又轰动了。骂声变成了称赞，都说陛下圣明。甚至有人在《大唐日报》上投稿，标题叫《一文钱里的民生智慧》。

周饼翁如今每天去收费水站打水。虽然花钱，但不用排队，水还更清。他用省下的时间多蒸了两笼饼，算下来，赚的比水费多多了。

这天收摊时，他特意绕到第一水站，对着那个铜龙头拜了拜。龙口依然在流水，哗哗的，像在笑。

夕阳西下，长安城的炊烟次第升起。那些烟囱里冒出的，是烧着终南山泉水的蒸汽。清冽、甘甜、带着山的味道。

而在甘露殿，李承乾正在看下一阶段的图纸——那是把水管铺进每户人家的计划。虽然还很遥远，但已经有了可能。

王德小声问：“陛下，这自来水……真要铺到千家万户？”

“要。”李承乾头也不抬，“总有一天，长安城的百姓拧开自家龙头，就有清水流出。他们不会知道这水从哪来，不会记得今天为水争吵的窘迫，甚至会觉得理所当然。”

他放下笔，望向窗外渐暗的天色：“但朕记得。记得那些排队的长龙，那些干涸的井，那些为了一桶水打架的人。”

“所以朕要做。”他轻声说，“让后来的人，不必再受这份苦。”

窗外传来更夫的梆子声，戌时了。长安城渐渐安静下来，只有水站的流水声，还在夜色里哗哗作响，像这座古老城池新生的脉搏。

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