红烛高烧，龙凤呈祥。

大皇子轩辕昊的府邸，迎来了它第一位由圣旨赐婚迎入的女主人——侧妃沈玉琼。府内处处张灯结彩，宾客盈门，丝竹悦耳，虽无迎娶正妃那般举国同庆的盛大，却也喜气洋洋，周全体面。

最耀眼的，莫过于一对新人眼中掩不住的光彩。

轩辕昊素日温润持重的脸上，今日始终带着明朗的笑意。他如愿以偿，娶到了那个在宫宴上一眼惊鸿、在母妃宫中愈发让他心折的沈姑娘。纵然只是侧妃，但他已在心中立誓，此生必不负她。牵起红绸另一端那只微微发颤的纤手时，他感受到的不仅是仪式，更是沉甸甸的满足与珍重。

盖头下的沈玉琼，心跳如擂鼓。紧张、羞涩、对未来的一丝惶恐，尽数被掌心传来的温热和周围喧嚣喜庆的祝福声冲淡。她即将成为他的妻子，纵然名分上有所欠缺，可那份两情相悦的悸动与对未来的憧憬，足以让她鼓起所有勇气，迈入这扇象征着全新人生的朱门。

洞房花烛，含羞带怯。红烛映照着新人含情脉脉的眼眸，一切言语都显得多余。当那双温柔而坚定的手为她卸下繁复的钗环，当低沉的嗓音在她耳边许下“此生珍重”的诺言时，沈玉琼只觉得，过往所有的谨小慎微、所有的压抑等待，在那一刻都得到了回报。

新婚燕尔，轩辕昊对沈玉琼极尽温柔体贴。知她素喜书画，不喜过于喧嚣，特地将王府花园中一处临湖的静雅轩阁辟为她的专属画室。轩外湖光潋滟，莲叶田田；轩内窗明几净，设有宽大的画案、上等的笔墨纸砚，更难得的是，轩辕昊不知从何处搜罗来许多珍贵的古籍画册、前人碑拓，满满当当地陈设在紫檀木的书架上。

“闲暇时你可在此作画读书，不会有人打扰。”轩辕昊牵着她走进画室时，眼中带着献宝般的期待与宠溺。

沈玉琼抚过那些她曾经只在书中听闻过的珍本名字，望着窗外如画的景致，再看向身边眉目温柔的夫君，心中被巨大的甜蜜与感动充盈。她何德何能，得此佳婿，又得此知心？她郑重地向他行了一礼，声音微哽：“妾身……多谢殿下厚爱。”

“你我之间，不必言谢。”轩辕昊扶起她，将她轻轻拥入怀中。湖风带着水汽和花香穿堂而过，岁月静好，莫过于此。

在整理自己从沈府带来的嫁妆时，沈玉琼于那只最沉、最不起眼的妆奁底层，摸到了一个硬硬的夹层。她心中疑惑，小心打开，里面赫然是一张折叠整齐的文书。展开一看，竟是京城如今颇有名气的“云裳阁”三成干股的地契！上面清晰写着她的名字，年利预估竟有六千两之巨！

沈玉琼捧着这张轻飘飘又沉甸甸的纸，怔了许久，随即，泪水无声地滑落。她几乎立刻就想到了这是谁的手笔——除了她那个精灵古怪、总能创造奇迹的七妹，还能有谁？那个才十二岁，却早已用瘦弱肩膀为她们母女几人撑起一片天的妹妹！在她出嫁前夜，塞给她的不是寻常的体己首饰，而是这样一份足以让她在任何情况下都保有底气的产业！

“瑶儿……”她喃喃低语，将地契紧紧贴在胸口，心中暖流汹涌，对妹妹的疼惜与感激无以复加。妹妹还是个孩子啊，却已思虑得如此周全。

新婚的生活并非只有风花雪月。沈玉琼深知自己侧妃的身份，更明白德妃娘娘在夫君心中的分量。每日晨起，她必精心梳妆，按时前往宫中向德妃请安，风雨无阻。在德妃宫中，她恪守礼仪，言语恭谨，却又不过分拘谨，偶尔也能陪着说些书画、女红的话题，分寸拿捏得极好。对待宫人，她宽和却不失威严，赏罚有度，很快便赢得了下人们的尊敬。

德妃冷眼瞧着，起初还带着几分审视与挑剔，但见沈玉琼日日如此，行事沉稳有度，对自己恭敬有加，对下人宽厚，对儿子温柔体贴，那份不因身份骤变而改变的沉静气度，让她心中那份因庶出而产生的芥蒂，日渐消融。

一次倒春寒，德妃不慎染了风寒，发起高烧，病势汹汹。宫中太医诊脉开方，宫女们小心伺候，但病中之人，难免心焦气躁。

沈玉琼得知后，立刻禀明轩辕昊，征得同意后，便日日进宫侍疾。她不是只在一旁看着，而是亲自去小厨房，守着药炉，按照太医嘱咐的时辰火候，亲手为德妃煎药。药煎好了，她先自己试温，再小心翼翼地吹凉，一勺一勺喂给德妃。德妃夜间咳嗽不止，难以安眠，她便守在床边，为其抚背顺气，更换额上降温的帕子，几乎衣不解带。

如此连续三日夜，直至德妃热度退去，病情好转。期间沈玉琼眼下的青黑清晰可见，人也清减了些，却从未有过半句怨言，依旧细致周到。

德妃病愈后，看着眼前难掩疲惫却依旧恭顺的儿媳，心中感慨万千。她拉着沈玉琼的手，叹道：“好孩子，辛苦你了。这些日子，本宫都看在眼里。嫡庶之别，有时……真不如一颗真挚可贵的心。”

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