秋色渐深，寒意愈浓，沈府西院却仿佛迎来了一场静悄悄的“春意”。这份生机，源于即将开业的“瓷香阁”，更源于那悄然滋长于账本与陶器、数字与心思之间的，未曾言明的情愫。

“瓷香阁”的开业筹备已进入最后冲刺。特制的陶盅在李记陶窑日夜赶工下，一批批质地优良、造型雅致的成品陆续送达库房。独家秘制酱料的调配在顾云笙亲自监督下于隐秘工坊完成，香气独特，层次丰富。店面的装潢按照沈玉瑶的图纸，突出了古朴雅致与温暖氛围，那面由特制陶片拼接而成的“百福墙”，更是成了还未开业就已引人议论的亮点。

这些具体事务，沈玉瑶大多通过顾云笙遥控指挥，但核心的账目审核、关键物料验收、以及一些需要女性细致眼光把关的细节，则离不开沈玉璇。于是，沈玉璇“奉母亲之命，外出选购些物美价廉的家用瓷器摆设、或为姐妹们挑选些时新绣样”的次数，便悄然增多了。

赵姨娘如今早已不是当初那个遇事只会垂泪的柔弱妇人。手中握着小女儿给予的庞大底气，知晓几个女儿需要经常在外“秘密行事”，每次沈玉璇或沈玉琪要出门，她总能找到最妥帖的理由应对王氏可能的查问，或是“正好”需要些外头铺子的特色点心来配药，或是“恰逢”某位“远房亲戚”家的姑娘邀约品茶看绣品。她将西院门户看得如同铁桶一般，几个心腹婆子也被敲打得服服帖帖，口风极紧。在赵姨娘滴水不漏的掩护下，沈玉璇姐妹的“秘密任务”进行得异常顺利。

这日，沈玉璇又接到妹妹的“委托”，需前往“瓷香阁”尚未公开的店面，最终确认一批新到的陶盅品质，并与顾云笙核对开业前最后的总账预算。她换上不起眼的素色衣裙，戴上帷帽，由李嬷嬷陪着，从角门悄无声息地出了府。

马车径直驶向城南一处相对清静、但交通便利的街道，“瓷香阁”的招牌被红绸覆盖，静静矗立。从后门进入，绕过正在做最后清扫整理的伙计，沈玉璇被引至二楼一间临街的雅室。这里将是日后预留的贵宾间，此刻暂作办公之用。

顾云笙早已在此等候。他今日穿着一身半新的靛青色直裰，身形挺拔，许是连日忙碌，眼下有些淡淡青影，但眼神依旧清亮有神。见到沈玉璇进来，他立刻起身，拱手为礼，姿态恭谨：“五小姐。” 目光却在她摘下帷帽、露出温婉沉静面容的刹那，微微凝滞了一瞬，随即迅速垂下。

“顾掌柜。”沈玉璇还礼，声音轻柔。不知为何，每次单独见到顾云笙，她心中那份因“秘密事业”而生的紧张感便会消散许多，取而代之的是一种难以言喻的踏实与安宁。或许是因为他总能将妹妹那些天马行空的想法落到实处，或许是因为他行事沉稳可靠，让人信赖。

两人没有过多寒暄，立刻进入正题。顾云笙将一摞账册和验收单据推到沈玉璇面前，条理清晰地汇报：“五小姐，这是李记陶窑送来的第三批陶盅共五百件的验收单，按东家……按七小姐定的标准，抽查了三成，胎体均匀，釉面光洁，耐热测试也合格，已签收入库。这是开业前三日的物料采购详单，酱料、食材、炭火、酒水……以及预估的人力成本。这是宣传开销，包括定制请柬、雇人散播消息、以及预留的‘开业三日优惠’让利部分……”

他的声音平稳清晰，手指偶尔点向关键数字，解释着每一项开支的必要性和预算依据。沈玉璇认真听着，不时翻看对应的单据，纤细的手指拨动着算盘，核对数字。她算盘打得极好，又快又准，眼眸低垂时，长睫在眼下投下一小片阴影，神情专注。

顾云笙汇报的声音不由得低了下去，目光不受控制地落在她拨动算盘的指尖上，那手指白皙纤细，却带着一种不容置疑的坚定力量。再移到她沉静的侧脸，挺翘的鼻梁，微抿的唇……他心中某处微微一动，随即又是一阵清晰的钝痛。

她是侍郎府的小姐，即便只是庶出，也是官宦千金，与他这等身无功名、家道中落、如今更是一介商贾身份的人，有着云泥之别。他得东家信重，掌管偌大商行，在外人看来或许风光，但在这等级森严的世道里，商人地位终究低下。他心中那份悄然滋生的欣赏与情愫，如同暗夜中的萤火，微弱而见不得光，更不敢有丝毫表露。能像现在这样，因着共同的事务与她相对而坐，听她温声细语地讨论账目，已是莫大的奢侈与煎熬。

“顾掌柜？”沈玉璇核完一组数据，抬起头，正对上顾云笙未来得及完全收回的、带着复杂情绪的目光。她微微一怔。

顾云笙立刻回神，掩饰性地轻咳一声，移开视线：“五小姐可是觉得这处预算有不妥？” 他指向账册某一项。

沈玉璇压下心中那一丝异样，重新看向账册，指出一处：“这里的酒水采购量，似乎比预估客流所需多了两成？虽是为防短缺，但‘瓷香阁’主打焗鲜美食，酒水消耗未必如‘辣尚瘾’那般大，是否可酌情削减一些，减少资金占用和可能的损耗？”

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