“贵堂掌柜美意，小子心领了。”叶小杰深吸一口气，将请柬小心折好，递还给那家丁，脸上堆起恰到好处的惶恐与歉意，“只是，小子年幼学浅，医术实乃初窥门径，平日只为乡邻诊治些小疾，岂敢登此大雅之堂，与诸位前辈高人同席？更兼春耕农忙，家中田亩需人照料，实在无法脱身。还请贵伙计回禀掌柜，万望恕小子不识抬举之罪。此番盛情，小子铭记于心，他日若有机缘，再当面向掌柜致谢请教。”

他言辞恳切，理由充分（农忙），态度谦卑到几乎卑微，又将“医术低微”挂在嘴边，把“不识抬举”的帽子先给自己扣上。

那家丁显然没料到会被如此干脆地拒绝，愣了一下，劝道：“叶小郎中过谦了。您的名声，连我们掌柜都常有耳闻。此次机会实在难得……”

“非是过谦，实乃自知。”叶小杰打断他，语气依旧恭敬，却带着不容转圜的坚定，“小子福薄，只能守着乡土，尽点本分。县城盛会，非小子所能企及。还请务必转达小子的歉意与感激。”

家丁见他态度坚决，知道多说无益，只得收起请柬，拱手道：“既如此，在下便如实回禀。告辞。”说罢，转身上马，蹄声嘚嘚而去。

看着家丁远去的背影，叶小杰后背已是一层冷汗。孙老头拍拍他的肩膀，叹道：“保和堂，是县城数一数二的大药行，掌柜周八指，是个笑面虎，手眼通天。你这次驳了他的面子，怕是……唉。”

“孙爷爷，我知道。”叶小杰低声道，“可我不能去。去了，就是把自己放在火上烤。我宁愿让他觉得我不识抬举，是个没出息的乡下郎中，也不想卷入那些是非里去。”

“你心里有数就好。”孙老头点头，“只是往后，怕是要更加小心了。这些大药行，最看重脸面。”

叶小杰默然。他知道，自己这次拒绝，可能会让“青泉村叶小郎中”在县城某些人眼里，留下一个“狂妄自大”或“深藏不露”的印象，无论是哪一种，都可能带来新的麻烦。但他别无选择。

傍晚回到家，他将保和堂下请柬的事简单跟赵氏说了。赵氏听后，沉默良久，才道：“小杰，你做得对。咱们平头百姓，攀不起那些高枝。稳稳当当地，比啥都强。就是……怕他们记恨。”

“兵来将挡，水来土掩吧。”叶小杰故作轻松，“咱们不惹事，也不怕事。在村里，他们总不能明着来。”

话虽如此，夜里躺在炕上，叶小杰还是久久无法入睡。窗外的月光很好，洒在窗棂上，一片清辉。他想起白日那封精致的请柬，想起家丁离去的马蹄声，又想起系统那些层出不穷的诱惑。内外的压力，仿佛无形的网，正在缓缓收紧。而他，只能像田里的秧苗一样，更深地向下扎根，更沉默地向上生长，用这片土地的厚重与质朴，来对抗所有的风浪与窥探。

夜色渐深，万籁俱寂。叶小杰闭上眼，不再去想保和堂，不再去想系统的任务，只将心神沉入丹田，感受着那丝日益温顺凝实的灵力，如同溪水般缓缓流转。这是他安身立命的根本，微弱，却真实不虚。外界的纷扰，且随它去。

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