村长立刻吩咐下去，又让赵猎户将狗尸和怪毛深埋处理，不得留在家中。
人群散去，但恐慌的种子已深深埋下。叶小杰回到家中，赵氏和小草也听说了死狗的事，吓得脸色发白。叶小杰只能强作镇定，安慰她们，又仔细检查了自家院落，尤其是昨夜被探查的东南角篱笆。果然，在几处不起眼的篱笆缝隙和地上，他发现了几枚极其浅淡的、不属于村里任何人的陌生鞋印，以及几缕与狗毛上相似的、灰黑色的短毛！
对方昨夜果然来了！而且很可能与那杀死猎犬的邪物有所关联，或者根本就是驱使邪物之人！他们在踩点，在试探，甚至可能……在寻找什么！
叶小杰的心沉到了谷底。事情正在向最坏的方向发展。厉寒舟解决了最大的威胁，却引来了更阴险的窥视者。这些藏在暗处的人或“东西”，行事诡秘，不择手段，对村庄的威胁甚至可能比那盘踞山中的邪祟更甚！因为他们有智慧，有目的，而且隐藏在普通村民难以察觉的暗处。
接下来的半天，村庄笼罩在一种极度压抑和紧张的气氛中。巡护队如临大敌，青壮年被组织起来，在村中关键位置设置明岗暗哨。孙老头配制的“清心宁神散”和“驱秽避瘴汤”被加倍赶制出来，几乎家家户户都分到了一些。叶小杰也忙着分发药物，同时留意着村民们的情绪和议论。
他发现，除了普遍的恐惧，一种新的情绪正在悄然滋生——猜疑。有人开始怀疑，是不是村里谁家藏了什么不该藏的东西，才引来了这些祸事？甚至有人私下嘀咕，叶小杰一个孤儿，为何能得到孙老头和仙师（苏文）的青睐？他是不是知道些什么？
人情谱上，村民们的“恐慌指数”和“猜疑指数”都在悄然上升，虽然对他的“友善值”暂时没有明显下降，但那种毫无保留的信任感，已经出现了细微的裂痕。
叶小杰感到了无形的压力。他知道，如果不能尽快解决或弄清楚暗处的威胁，这种猜疑和恐惧迟早会发酵成更大的麻烦，甚至可能从内部瓦解村庄的凝聚力。
就在这内外交困之际，脑海中，那沉寂了数日的、带着极致诱惑的金色提示音，再次毫无征兆地，以一种前所未有的、近乎急迫的姿态轰然响起：
“叮！！！生死存亡抉择任务：‘激活与深挖’。检测到未知超凡威胁（疑似被操控的邪秽生物）已开始针对宿主所在村庄进行实质性侵害与侦察。被动防御已不足以应对！’
“任务：立即使用‘镇魂玉残片’为引，配合宿主自身精血三滴，于今夜子时，在宿主院内布设‘微光溯源阵’（阵法图及口诀已发放）。此阵可极大强化镇魂玉的感知与溯源能力，短暂捕捉并锁定最近一次接触过同源邪秽气息的目标方位（包括生物或物品），有效范围不超过三里！’
“成功奖励：获取明确威胁来源方位信息！《追踪与反追踪基础》知识！练气期经验300点！下品灵石二十块！备注：这是唯一能化被动为主动，找出暗处黑手的机会！否则，敌暗我明，村庄与宿主皆危如累卵！风险：布阵需消耗精血与灵力，可能引起轻微灵力波动，有极低概率被附近其他修士感知。但相比于坐以待毙，此险值得一冒！”
找出威胁来源！化被动为主动！
叶小杰的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸腔。这个诱惑太大了！在眼下这种两眼一抹黑、只能被动挨打的境地，如果能锁定那暗处窥探者或邪物的方位，哪怕只是大致方向，也具有决定性的意义！这或许是打破僵局、掌握一丝主动权的唯一机会！
但是……“消耗精血与灵力”、“可能引起灵力波动”、“有极低概率被附近其他修士感知”……
尤其是最后一点！昨夜刚有修士探查过，今夜就在自家院里布阵？万一那修士还在附近徘徊，或者有同伙，这“极低概率”恐怕就会变成“极高概率”！到时候，不仅找不到威胁，反而会彻底暴露自己身怀灵玉、且懂得简易阵法的事实！那才是真正的灭顶之灾！
是赌一把，抓住这看似唯一的“主动”机会？还是继续隐忍，以不变应万变，依靠村庄的集体力量和厉寒舟留下的符箓，与暗处的敌人周旋？
叶小杰的呼吸变得粗重，额角渗出细密的汗珠。他从未感到如此两难。系统的任务描述带着一种不容置疑的急迫感，仿佛这是最后的救命稻草。然而，他骨子里对“暴露”的恐惧，以及对“稳健第一”的信条，却在疯狂地拉响警报。
不，不能冒险！尤其是在敌人刚刚露出獠牙、意图不明的时候！布阵的动静和可能的灵力波动，风险太高了！他不能把自己的命运，寄托在“极低概率”上。暗处的敌人固然可怕，但主动暴露自己，引来的可能是更直接、更无法抵御的灾难！
“我拒绝！”叶小杰几乎是咬着牙，在脑海中低吼，“不布阵！我绝不会在村里动用任何可能暴露的手段！找出威胁，可以用别的办法，加强巡逻，观察痕迹，发动村民留意陌生人……而不是用这种自曝其短的方式！系统，你想让我死得更快吗？！”
“叮！生死存亡抉择任务（激活与深挖）已被宿主拒绝。”
系统的提示音带着一种近乎僵硬的凝滞，仿佛没料到他会在如此压力下，依旧做出这样“保守”到近乎“愚蠢”的选择。然后，金光彻底熄灭，再无动静。
叶小杰脱力般靠在墙上，剧烈地喘息着，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。他知道，自己又一次选择了最艰难、也最“苟”的路——不主动出击，不依赖任何可能暴露的“超凡”手段，只依靠最平凡的方法和这片土地上的乡亲，去应对未知的、可能非常危险的敌人。
前路更加迷茫，危机四伏。但他别无选择。他的“根”在这里，他的“道”是生存，是守护，是不计代价的“稳”。哪怕希望渺茫，他也要和青泉村一起，用最朴实的方式，撑下去。黑夜或许漫长，但他坚信，只要根须深扎，总有见到曙光的一刻。而在那之前，他必须比以往任何时候都更加警惕，更加坚韧。
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