他发现，村里确实多了些“异常”。除了之前那个胡货郎，这两日又陆续有几个面生的行商、货郎、甚至游方道士路过，都在村口或晒谷场稍作停留，与村民搭话，话题总是不着痕迹地引向后山、厉仙师，以及“山里是否还有宝贝”。这些人大多行色匆匆，问完即走，但叶小杰注意到，其中一个自称“云游道人”的干瘦老头，在听村民说起赵猎户家死狗和怪毛时，眼中闪过了一丝异样的、近乎贪婪的精光，虽然很快掩饰过去，但没能逃过叶小杰刻意留意的观察。

另外，他还从王婶那里听说，张大山这两天有些神神秘秘，傍晚总不见人影，问起就说去村外水塘摸鱼。但王婶发现他装鱼的篓子常常是空的。

叶小杰将这些零碎的见闻默默记在心里，没有立刻声张。他知道，打草惊蛇要不得。

午后，他正在药棚帮着分装“清心散”，村长和赵猎户一起匆匆走了进来，脸色都不太好看。

“孙老哥，小杰，”村长压低声音，“巡护队在后山进山的小路路口附近，又发现了这个！”赵猎户从怀里掏出一块被揉得皱巴巴的、沾着泥污的破布，上面用某种暗红色的、像是干涸血迹的东西，画着一个歪歪扭扭、形似箭头又似某种简易符文的图案，指向后山深处。

“在哪儿发现的？”孙老头接过破布，仔细察看。

“就在路口往里的老松树底下，用石头压着。像是……留给谁的记号！”赵猎户声音发沉，“而且，看这布和‘颜料’，不像咱们村的东西！”

叶小杰看着那破布上的图案，心中一震。这图案的风格，与他那古老卷轴上的一些标记，有某种神似之处！虽然简陋模糊得多，但那笔画的走向和那股莫名的邪异感，却如出一辙！

是暗处的人留下的联络标记？还是某种……召唤或指引邪物的符记？

“此事绝不能外传！”村长斩钉截铁，“这布和石头，立刻悄悄处理掉，用火烧透，灰埋深点！从今天起，巡护队重点盯着那个路口附近，白天夜里都不能离人！我倒要看看，是哪个王八蛋在装神弄鬼！”

孙老头将破布递给叶小杰：“小杰，你仔细看看，这‘颜料’……可有什么特别？”

叶小杰接过，指尖轻轻触碰那暗红色的痕迹，一股极其微弱的、混合着血腥与阴邪的躁动感传来，让他体内的镇魂玉都似乎微微凉了一下。他立刻缩回手，沉声道：“孙爷爷，这‘颜料’不祥，像是用血混合了什么不干净的东西画的。最好别直接用手碰。”

孙老头和村长闻言，脸色更加难看。

是夜，叶小杰将门窗闩死，又用木棍顶住。他没有修炼，而是和衣躺在床上，手中握着柴刀，镇魂玉贴着胸口。他知道，暗处的较量已经开始。对方在试探，在留标记，在观察村庄的反应。而他们这边，则在暗中排查，加强戒备，同时努力稳定人心。

这是一场无声的、却可能更加凶险的博弈。他不知道对手的最终目的，也不知道他们还有多少隐藏的手段。他唯一能做的，就是保持最高度的警惕，用最细致的观察，捕捉任何可能的线索，同时，牢牢守住自己的根基——这片土地，这个村庄，以及身边需要他守护的人。

窗外，夜风呜咽，远处巡护队的梆子声和脚步声清晰可闻。叶小杰睁着眼，在黑暗中静静等待。他选择了最“苟”的路，就意味着要有足够的耐心和韧性，去应对一切未知的风浪。今夜或许无事，但风暴，或许正在远处悄然汇聚。

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