王婶本来愁容满面,听叶小杰这么一说,愣了一下,脸上竟露出一丝极淡的笑意:“你这孩子,这时候还讲究这个……野葱是吧?明天我去地头看看还有没有。”
接着是张铁匠家。张铁匠闷头打铁,王婶(张铁匠的妻子)蒸了一锅杂面窝头,又硬又糙。叶小杰用力掰开,就着咸菜啃了一口,赞道:“王婶,这窝头实在!顶饿!面揉得劲道,越嚼越有麦香。就是这杂面要是能提前用温水稍微醒一醒,可能口感会更松软些。不过现在这样,吃了干活更有力气!”
张铁匠闻言,抬头看了叶小杰一眼,没说话,但捶打铁块的动作似乎更用力了些。王婶则有些不好意思:“家里没好面了……下次,下次婶子记得醒面。”
然后是赵寡妇家。赵寡妇和小草煮了野菜汤,汤里飘着几粒珍贵的米粒。叶小杰喝了一口,点头道:“赵婶,这汤清爽,野菜鲜嫩,正好去去心火。米粒虽然少,但颗颗分明,火候掌握得好。要是能加两片姜驱驱寒,就更完美了。”
赵寡妇看着叶小杰真诚的眼神,又看看小口喝汤、似乎因为叶小杰的夸奖而微微挺起胸脯的小草,连日来的惶恐似乎消散了一丝,轻轻“嗯”了一声。
叶小杰就这样一家家走过去,用最朴素的语言,点评着村民们勉强糊口的食物。他不说恐慌,不说地动,只说食物的味道、火候、搭配。渐渐地,听他说话的人,眼神里的恐惧似乎被另一种专注所取代——对自己手中这碗饭、这口汤的专注。一种微妙的、关于“生活还要继续”的韧性,在简单的炊烟和食评中,悄悄滋生。
【叮!‘战时美食评论家’任务进度:3/5。奖励预发放:烹饪鉴赏力+9,口才+6。请继续努力。】
叶小杰能感觉到,那“苦中作乐的美食家”称号似乎开始微微起效,当他专注地品尝、认真地评价时,自己心中因危机而产生的焦躁似乎也平息了一分,连带着听他说话的人,情绪也稍微稳定了些。
然而,表面的平静下,暗流从未停止。第二天夜里,叶小杰再次感受到了地底传来的闷响,虽然不及第一次剧烈,但更加频繁、有节奏,仿佛有什么庞然大物在地下持续地撞击、挖掘!镇魂玉的裂痕处,隐隐传来刺痛。
第三天,当叶小杰来到最后一户——村西头孤寡老人陈婆婆家,品尝她熬的几乎看不见米影的薯蓣糊糊,并努力找出三个“优点”(糊糊细腻、暖腹、带着薯蓣天然的清甜)时,赵猎户派来的人急匆匆找到了他。
“小杰!快!土地庙……土地庙那边,冒出黑烟了!不是炊烟,是那种……粘稠的、沉在地面不散的黑雾!正在慢慢往村子这边飘!”来人声音带着惊惶。
叶小杰心中剧震,放下碗,对陈婆婆匆匆说了声“糊糊很好,您慢慢喝”,便转身冲了出去。
美食的慰藉,在实质的、蔓延而来的邪恶面前,显得如此脆弱。地底的怒吼,终于化为了肉眼可见的毒瘴,露出了狰狞的獠牙。真正的考验,降临了。
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