当共和国的十四亿国民以近乎宗教般的狂热迎接着他们“在世神明”的降临，而旧世界的民众则在“鹰巢”所掀起的舆论风暴中对那位来自东方的“数字魔神”瑟瑟发抖时，这颗星球上还有着数量更庞大的沉默的第三种人。

他们是在旧有国际秩序中既非棋手也非核心棋子的国家。

他们是在两大对立文明之间维系着脆弱平衡的沉默天平。

此刻，这架天平正承受着来自两端的、足以将其彻底撕裂的恐怖压力。

在某个以“永久中立”而闻名的欧洲小国，一场决定其国家命运的最高紧急会议正在其古老的议会大厅内秘密进行。

“我们必须立刻发表声明，谴责这种来自东方的赤裸裸的核讹诈！”一位头发梳得油光锃亮、亲“鹰巢”派的议员激动地用拳头砸着面前的桌子，“‘鹰巢’的舰队已经兵临城下，这是我们向旧世界秩序表忠心的最后机会！”

他的话音未落，另一位代表着国内新兴科技势力的年轻议员便立刻站了起来。

“表忠心？先生，您所谓的‘忠心’在过去半个世纪里，除了让我们国家的银行变成他们肮脏资本的‘洗白池’之外，还给我们带来了什么？”他冷笑着环视全场，“而现在，一个新的、更强大的、并且拥有我们闻所未闻的技术的秩序即将诞生。我们为什么不选择成为新世界的第一批朋友？”

“朋友？和一个随时可能将整个人类文明都拖入核冬天的‘魔神’做朋友？”

“‘魔神’？那不过是‘鹰巢’的媒体为了掩盖他们的恐惧而编造出的谎言！”

激烈的争吵回荡在古老的穹顶之下。每一个论点都像一枚被投向天平托盘的砝码，让那根象征着国家命运的指针疯狂地左右摇摆。

而那位坐在议会长位上的白发苍苍的首相则自始至终一言不发。他只是静静地看着窗外。

他的目光仿佛穿透了厚重的墙壁，看到了这个国家普通的民众此刻也正面临着同样艰难的抉择。

在街角的咖啡馆里，人们对着电视屏幕上那被反复播放的“旨意”以及紧随其后的来自“鹰巢”的“专家解读”议论纷纷。

“太可怕了……这简直就是一个躲在网络后面的独裁者。”一位深受“鹰巢”媒体影响的中年女士心有余悸地说道。

“但你不觉得吗？”坐在她对面的年轻人压低了声音，眼中却闪烁着一丝兴奋的光芒，“那个‘幽灵’只用了二十四小时就终结了一场本可能旷日持久的战争。这或许才是未来真正的高效与和平。”

类似的对话发生在在这颗星球上每一个中立国家的每一个角落。

拉丁美洲的雨林深处，某个饱受“鹰巢”经济殖民之苦的国家，其领导人正彻夜难眠地与他的幕僚们沙盘推演着，在这场“神仙打架”之中为自己国家争取最大利益的所有可能。

而在非洲大陆，那些刚刚从共和国的“一带一路”计划中获益匪浅的新兴国家，则更是用一种近乎“饭圈”般的狂热在他们自己的社交媒体上，为那位敢于正面挑战旧世界霸权的“东方之神”摇旗呐喊。

世界从未如此分裂，也从未如此紧密地联系在一起。

所有人的目光都聚焦于那个正在一秒一秒冷酷跳动的、长达二十四小时的倒计时。

天平仍在剧烈地摇摆。

而那个最终将决定其倒向何方的最沉重的砝码，尚未落下。

……

二十四小时倒计时的最后一个小时。

鹰巢总指挥中心内，早前歇斯底里的咆哮早已消失，取而代之的是一种足以将空气都冻结的死寂。墙壁上每一块屏幕所显示的画面各不相同，有的是“幽灵舰队”传回的实时影像，有的是全球网络舆情的动态分析，但所有屏幕的角落里，都有着同一行猩红的、正在冷酷跳动的数字。

“秃鹫”背对着他的“影子内阁”，独自一人静静地伫立在那块最大的主屏幕前。他的倒影与屏幕上那支庞大舰队的冰冷剪影重叠在了一起。

一名情报主管蹑手蹑脚地走到他的身后，声音干涩地报告：“长官，‘数字利维坦’全功率运转了二十三个小时，依然一无所获。我们找不到他，所有的路径都指向了一个我们前所未见的、如同幽灵般的去中心化网络结构，它……它就像活的一样。”

“秃鹫”没有任何回应。

另一名负责舆论战的幕僚也硬着头皮走了上来：“宣传攻势已经达到了饱和的临界点。世界已经彻底分裂成了两个阵营，我们的盟友空前团结，但共和国以及那些选择追随他们的国家，也表现出了同样空前的狂热。他们没有丝毫屈服的迹象。”

死寂依然是死寂。

指挥中心内，只剩下服务器低沉的嗡鸣，以及那越来越清晰的秒针跳动的声音。

直到倒计时正式进入最后一分钟时，“秃鹫”才终于缓缓地转过身来。

他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，缓缓扫过在场的每一位旧世界的“主宰者”。他的脸上看不到愤怒也看不到恐惧，只剩下一种如同万年冰川般的冷硬决绝。

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