不管怎样，这都表明，李建国的价值，远超一个“顶级厨子”的范畴。他之前投资的是“未来的工程师”，现在看来，这小子身上的可能性，或许比自己想象的还要多。

“建国啊，”栾老板长长吐了口气，靠回椅背，脸上露出感慨的神情，“我栾学堂这辈子，自认看人还有几分准头。当初留下你，是看中你的手艺和心性。后来支持你考大学，是觉得你有大志气，不该困在灶台前。今天……”他指了指那坛酒，“我才发现，我还是小看你了。”

他站起身，走到窗边，望着后院那棵老海棠树，树叶在午后的阳光下闪闪发亮。

“这坛酒，我收下了。这份心意，我记在心里。”他转过身，目光炯炯地看着李建国，“备考的事，你只管放手去干。丰泽园这边，我给你托着底。不光是后院那间屋子，往后有什么难处，无论是需要用钱，还是需要打点些别的关系，只要你开口，我能办的，绝无二话。”

这话的分量就重了。不再是单纯的雇主对员工的照顾，而是近似于长辈对子侄、甚至是对一个潜力无限的“合作伙伴”的全方位支持承诺。

李建国心头一热，深深鞠了一躬：“栾老板，您言重了。您对我的知遇之恩和全力支持，建国没齿难忘。这酒不过是些微心意，实在当不起您如此厚爱。”

“当得起。”栾老板走回来，拍拍他的肩膀，力道很重，“我看重的，不是这坛酒本身，是你这份心，和你这身……越来越让人看不透的本事。”

他顿了顿，忽然想起什么，走回写字台，拉开抽屉，从里面拿出一张折叠起来的便笺，递给李建国。

“下个礼拜三晚上，我有个老朋友聚会，都是些退了休、或者转了行的老行尊，嘴刁，人也……各有各的门路。本来是请范师傅主勺，但他那天家里有事。我想着，你替我去掌这一桌，怎么样？菜式你定，用最好的料，酒……就用你这个。”栾老板眼中闪着光，“让他们也见识见识，咱们丰泽园新一代的手艺，还有……你这独一份的心意。”

李建国接过便笺，上面写着时间地点和一个简短名单。他扫了一眼，心中一震。名单上的名字，有几个他隐约听说过，都是解放前四九城餐饮界乃至相关行当里响当当的人物，虽然如今大多低调，但能量和人脉不可小觑。

这是栾老板在用自己的方式，进一步将他引入更高层次的圈子，也是对他能力和为人更深的认可与考验。

“栾老板放心，我一定尽力。”李建国收起便笺，郑重应道。

“好！”栾老板满意地点点头，重新坐回椅子上，又给自己倒了小半杯药酒，美滋滋地品着，那点盘账的烦闷早已抛到九霄云外，只觉得通体舒泰，看李建国更是越看越顺眼。

李建国退出经理室，轻轻带上门。

走廊里光线稍暗，但他胸中却一片明亮。

一坛药酒，换来的不仅是栾老板身体的舒坦，更是师徒名分之外，更深层次的信任和资源倾斜。这条由厨艺和医术交织而成的人情纽带，正在悄然变得坚韧而宽广。

他知道，自己在这个时代立足的根基，又牢固了一分。而前路，似乎也因着这位“名师”不遗余力的认可与提携，变得更加清晰和开阔。

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