“我……我不是那个意思……”易忠海试图挽回，“我是觉得，你还年轻，没负担……”

“我怎么没负担？”李建国打断他，“我妹妹才十一岁，要上学，要吃饭，要穿衣。我每个月十八块工资，要交学费——我在夜校学文化，一个月三块；要给妹妹交书本费；要买粮买菜；要应付日常开销。这些下来，每个月能剩下一两块就不错了。”

他走到柜子前，打开抽屉，拿出一个小本子：“一大爷，您要是不信，可以看看我的账本。每一笔收支，我都记着。”

易忠海哪敢看？他连连摆手：“不用不用，我信你。”

“那您还觉得，我能拿出十块钱借给贾家吗？”李建国盯着他，“还是说，您觉得我该饿着肚子、让妹妹辍学，去帮一个非亲非故的邻居？”

这话问得极其尖锐。易忠海要是敢说“是”，那他在院里就不用做人了。

“我不是这个意思……”易忠海已经乱了阵脚，“我就是……就是觉得大家应该互相帮助……”

“互相帮助，我同意。”李建国语气缓和了些，“但帮助也得量力而行，也得有个先后顺序。徒弟病了，师傅先帮；亲戚有难，家人先帮；然后才是邻居。一大爷，您说是不是这个理儿？”

易忠海无言以对。李建国这套逻辑，严丝合缝，他找不出任何漏洞。

“再说了，”李建国又加了一句，“贾东旭是轧钢厂的正式工，病了有厂里管。厂工会、劳保科，都是干什么的？要是厂里真不管，您可以带着贾家人去厂部反映，去工业局反映。您是老工人，八级钳工，说话有分量。您出面，不比我们这些学徒工强？”

这是把皮球踢回去了。你易忠海不是要帮贾家吗？那就用你的身份、你的关系去帮，别来道德绑架我一个小学徒。

易忠海彻底没话了。他站在那里，走也不是，留也不是，尴尬得想找个地缝钻进去。

最后，他干笑两声：“建国啊，你说得有道理。是我考虑不周。那……那你早点休息，我回去了。”

“一大爷慢走。”李建国送他到门口。

易忠海几乎是逃也似的离开了后院。

关上门，李建国靠在门板上，长长吐出一口气。刚才那番交锋，看似他占了上风，但心里并不轻松。易忠海这种人，最要面子。今天丢了这么大的人，不会善罢甘休的。

里屋门开了条缝，岚韵探出头：“哥，一大爷走了？”

“嗯，走了。”李建国走过去，揉揉妹妹的头，“吓着你了？”

“没有。”岚韵摇头，“哥，你刚才说得真好。一大爷就是欺负咱们没爹没妈。”

这话从十一岁的孩子嘴里说出来，让李建国心里一酸。妹妹太懂事了，懂事得让人心疼。

“岚韵记住，”他蹲下身，看着妹妹的眼睛，“这世上有些人，就喜欢欺负老实人。咱们不欺负别人，但也绝不能被别人欺负。该讲道理的时候讲道理，该硬气的时候硬气。”

“嗯！”岚韵用力点头。

安顿妹妹睡下后，李建国没有立刻进入空间。他坐在外间，听着窗外的风声，脑子里复盘刚才的一切。

易忠海今晚来，不单单是替贾家要钱。更深层的目的是试探——试探他的底线，试探他的反应。如果今天他妥协了，借了十块钱，以后就会有二十块、三十块，没完没了。

所以他必须强硬，必须把道理讲清楚，必须让易忠海知道：我李建国不是软柿子，不是你们可以随意拿捏的。

但这还不够。

易忠海今晚丢了面子，接下来肯定会报复。也许是更隐蔽的算计，也许是联合院里其他人排挤他。必须提前防备。

他走到窗前，看着外面黑漆漆的院子。中院易忠海家还亮着灯，窗户上映出两个人影——是易忠海和一大妈在说话，声音很低，但能听出语气激烈。

看来今晚，有人要失眠了。

李建国回到桌前，摊开笔记本，开始制定应对策略。

第一，继续维持“丰泽园学徒”的伪装，绝不能暴露大学生身份。这是他的保护色。

第二，经济上要更加谨慎。家里的生活水平要控制，不能太扎眼。带回来的剩菜剩饭，要分散着吃，不能顿顿见荤腥。

第三，要在院里发展盟友。后院黄大婶一家是基本盘，前院闫富贵可以用利益拉拢——比如下次真给他儿子介绍个临时工。中院……中院比较麻烦，贾家是死敌，易忠海是对手，其他几家墙头草。

第四，最重要的，还是自身实力。要更快地学习，更快地成长。等大学毕业，有了正式工作，有了社会地位，这些院里的算计就伤不到他了。

想清楚这些，他心里踏实了些。吹灭油灯，进入空间。

站在灵泉井边，他看着水中倒影。二十一岁，眼神里有疲惫，但更多的是坚定。

他知道，在这个时代，善良要有牙齿，宽容要有底线。否则，就会被那些贪婪的人啃得骨头都不剩。

窗外，1955年的冬夜漫长。

而在一个不为人知的空间里，一个年轻人正在为生存和尊严，积蓄着战斗的力量。

这场四合院里的战争，才刚刚开始。

但他已经做好了准备。

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