“智者的提议……甚好，只是……”卡维尔二世习惯性地开口，目光游移，“限制砍伐，宫室修缮、神庙维护何以进行？开放苑囿，安全如何保障？派学生前去……是否过于兴师动众？此事……容我与各位大人再细细商议……”

“容后再议”。又是这句话。小强看着王座上那张犹豫不决的脸，看着下面那些或漠然、或算计、或事不关己的面孔，一股冰冷的无力感从心底蔓延至全身。他仿佛看到维系城邦生存的最后几根绳索，正在这些无休止的“商议”中，一根根地缓慢崩断。

就在这次议事结束后不久，危机以最直接的方式爆发了。位于瓦克图恩西北边境的一个大型村落，因连续三年歉收，又逢水源被上游一个贵族庄园强行改道灌溉其私人林地，村民在请求无果后，愤而冲击了庄园，打伤了管事，抢走了部分存粮和工具。

消息传回，宫廷震动。卡维尔二世又惊又怒，最终在强硬派军官的坚持下，派出了一小队士兵前往“平乱”。

小强得知消息时，正站在书吏学院的庭院中，望着那几株因缺乏照料而有些萎靡的药用植物。他闭上眼，仿佛能听到远方村落里传来的哭喊声、士兵的呵斥声，以及那象征着秩序与共同体彻底碎裂的、抢夺与破坏的声音。

他知道，这不仅仅是一个村落的骚乱。这是资源之困结出的第一颗苦涩的、带血的果实。土地不会撒谎，森林不会欺骗，干涸的溪流更不会等待无休止的争论。瓦克图恩，这个曾经辉煌的城邦，其内在的生命力，正随着土壤的肥力一起流失，随着森林的消退而暴露根基，随着每一滴珍贵水资源的争夺而耗尽最后的人心。他所有的智慧、所有的知识，在这冰冷而坚硬的现实面前，显得如此苍白。文明的衰落，并非总是伴随着外敌的烽火，有时，它始于一口渐渐干涸的井，一片再也长不出好玉米的田地，和一声被无限期拖延的“容后再议”。

边境村落的骚乱，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪虽被武力暂时压制，但那扩散开来的恐慌与不信任，却无声地渗透进瓦克图恩的肌体深处。卡维尔二世派兵“平乱”的决定，并未带来安定，反而像是在本就脆弱的信任之网上，又撕开了一道难以弥合的口子。

小强没有将自己局限于宫廷的争论或是学院的藏书之中。他愈发频繁地行走在瓦克图恩的大街小巷，市场坊间，用自己的眼睛和耳朵，去捕捉那弥漫在空气中的、无声的崩裂。

市场是城邦经济的脉搏，如今这脉搏却紊乱而无力。曾经琳琅满目的摊位，如今显得稀疏冷清。来自远方的货物——优质的燧石、鲜艳的羽毛、奇特的贝壳——几乎绝迹，价格高昂得令人咋舌，只有少数贵族光顾。本地出产的陶器、布匹质量明显下降，但价格却因原材料（如燃料、染料）的短缺而悄然上涨。最触目惊心的是粮食市场。玉米的价格比二十年前翻了两倍不止，而且品质低劣，掺杂着沙石和干瘪的坏粒。购买者多是面有菜色的平民，他们攥着干瘪的钱袋，与同样愁眉苦脸的摊主进行着绝望而激烈的讨价还价。空气中弥漫着一种焦虑与匮乏的气息。

小强在一个贩卖粗糙盐块的摊位前停下，摊主是位眼神浑浊的老妇人。

“智者大人，”老妇人认出了他，声音有气无力，“这日子，越来越难熬了。盐巴是从更北边的沼泽地弄来的，路不好走，还时常有‘林鬼’（可能是活不下去的流民或小股盗匪）骚扰，价格下不来啊。买的人少，可我不卖这个，家里连豆子都吃不上……”

小强沉默地点点头，目光扫过市场边缘一些无所事事的年轻人，他们眼神空洞，或带着一丝不易察觉的戾气。那是失去土地、或是找不到生计的农民后代，是城邦肌体上正在溃烂的创口。

与此同时，贵族阶层的生活虽也受到影响，却远未到伤筋动骨的地步。他们依旧居住在相对完好的宅邸中，享受着优先配给的食物和燃料。某些敏锐且不那么恪守道德的贵族，甚至开始利用这场危机牟利。小强通过隐秘渠道得知，负责分配王室仓库部分物资的某个官员，与市场里的大商人暗中勾结，将本应平价投放市场以稳定人心的粮食和布匹，偷偷以高价转卖，中饱私囊。木材的管制命令颁布后，黑市木材的价格应声飞涨，一些与山林管理官员关系密切的贵族，便能以各种名目获得砍伐许可，再将木材高价倒卖。

这种赤裸裸的贪婪与不公，像毒药一样侵蚀着社会公平的基石。平民们或许不知道具体是谁在操纵，但他们能清晰地感受到，那些高高在上的人，并未与他们同舟共济。一种“彼之盛宴，我之饥馑”的愤懑情绪，在沉默中积聚。

小强将他在市场和民间听到、看到的这些情况，再次整理成文。这一次，他没有过多描述资源短缺本身，而是着重指出了分配不公、官员腐败以及由此引发的社会对立情绪。他警告卡维尔二世，外部的压力尚可凭借城墙和联盟抵御，但内部的腐烂，却能从根基上摧毁一个城邦。

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