这种对信仰反弹的恐惧，比干旱本身更让乌纳普感到窒息。

随着祭典日期的临近，压力与日俱增。屋漏偏逢连夜雨，一支卡努尔（或是其他敌对势力）的小股部队袭击了亚什哈的一处偏远农田，烧毁了即将成熟的庄稼，掳走了几名农夫。虽然袭击规模不大，却像一记重锤，敲碎了城邦最后一点虚假的平静。本就紧张的资源，被迫更多地倾斜向加强防御和安抚受袭区域，祭典的筹备雪上加霜。

国王卡维尔、乌纳普祭司以及几位核心贵族进行了一次漫长而痛苦的秘密商议。小强未被邀请参与，但他能从乌纳普事后更加灰败的脸色和宫中弥漫的低气压感受到那决定的沉重。最终，一个在亚什哈历史上可能从未有过的决定被做出了：大幅度缩减“查克求雨祭”的规模。

这意味着：

· 取消那些耗时耗力、需要大量人员配合的复杂群体舞蹈和游行环节。

· 使用本地常见的羽毛和染料替代部分难以获取的珍贵祭器装饰。

· 将仪式后的全民宴飨，缩减为仅向参与仪式的贵族、祭司和部分武士提供少量食物和可可饮。

· 而最具争议、也最体现决心的一环是：将原定的一名重要战俘或自愿献身的贵族子弟作为核心人祭的计划，降格为仅使用动物祭祀（可能是几只珍贵的金刚鹦鹉和一头鹿）。

这个决定在统治集团内部引发了剧烈的震动。以一位名叫“烟豹”的老年军事首领为首的保守派激烈反对，他认为这本身就是对查克神的极大亵渎，是对传统的背叛，只会招致神灵更猛烈的怒火。“我们用敷衍的态度，怎能祈求真诚的回应？这是在自取灭亡！”他几乎是在咆哮。但以负责物资的官员为首的务实派则坚持，这是唯一的生路，必须保留与神灵沟通的核心环节（即祭司的祈祷和献烟），而牺牲其他“不必要”的部分，以保存城邦最后的一点元气。年轻国王卡维尔在双方之间摇摆不定，最终，对现实困境的恐惧压倒了对传统仪轨的坚持，他颤抖着批准了缩减方案。

消息无法完全封锁，很快，一种混合着失望、愤怒和更深层次绝望的情绪，在底层的民众和部分低级祭司中悄然蔓延。

祭祀当日，天空依旧是那种令人心碎的、无情的蔚蓝。太阳无情地炙烤着大地。

中心广场上，人群稀稀落落。与记忆中万人空巷、翘首以盼的盛况相比，此刻聚集在金字塔下的人们，数量不足鼎盛时期的十之二三。他们的脸上，很少看到虔诚的狂热，更多的是麻木、好奇，以及一种隐隐的、等待审判的不安。孩子们也安静得出奇，仿佛被这凝重的气氛所感染。

仪式开始了。乐队的演奏显得单薄而犹豫，失去了往日的穿透力。仅存的十几名舞者，穿着略显寒酸的羽饰，在金字塔前的广场上舞动，动作虽然规范，却缺乏那种能与天地共鸣的激情与力量，更像是一场排练了多次的、疲惫的表演。

乌纳普祭司登上了金字塔顶。他穿着那套勉强凑齐的、光泽暗淡的祭服，开始了冗长而复杂的祈祷。他的声音通过海螺号筒传出，在空旷的广场上回荡，却似乎无法抵达那高远的天际。柯巴脂的烟雾升起，不如往昔那般浓烈醇厚，在干燥的空气中显得有些稀薄，很快便被微风吹散。

最后，到了献祭的核心环节。当那只被涂成蓝色、象征着神圣牺牲的鹿被押上祭坛时，人群中响起了一阵压抑的、难以置信的骚动。以往，在这个时刻，被献上的应该是一个身份高贵的活人，他的心脏被取出，象征着生命能量的最高奉献，他的血液被视为滋养大地最强大的力量。而如今，只有一头鹿。

乌纳普祭司的手似乎在微微颤抖。他高举黑曜石匕首，刺入了鹿的胸膛。温热的鲜血涌出，洒在祭坛上。但这一刻，失去了往昔那种震撼人心的、混合着恐惧与神圣的张力。它更像是一场……普通的屠宰。

仪式结束了。祭司完成了最后的祝祷，烟雾渐渐消散。

广场上陷入了一片死寂。

所有人都仰着头，望着那片依旧湛蓝如洗、没有一丝云彩的天空。时间一点点过去，太阳依旧毒辣，空气依旧燥热。没有期盼中的凉风，没有远处滚动的雷声，更没有哪怕一滴雨水落下。

仪式，彻彻底底地失败了。

死寂持续着，仿佛能听到每个人心跳逐渐冷却的声音。然后，不知是哪个角落，先传来了一声压抑不住的、带着哭腔的啜泣。这像是一个信号，人群中开始响起低低的、愤怒的议论声。

“就这样……结束了？”

“一头鹿……查克神会看得上一头鹿吗？”

“他们在糊弄谁？糊弄神灵，还是糊弄我们？”

“我们的希望……就这么没了……”

“神灵真的抛弃我们了……”

没有人再安静地、怀着敬畏散去。人们开始转身，默默地，或者带着愤懑的眼神，骂骂咧咧地离开广场。他们的背影，写满了被欺骗和被遗弃的绝望。他们遗弃的，不仅仅是这场潦草的仪式，更是对这套由国王和祭司所代表的、维系了千百年的信仰体系的最后一丝信任。连接凡俗与神圣的桥梁，在这一刻，从民众的这一端，被自行拆毁了。信仰，在现实的酷热和仪式的失败中，彻底崩塌。

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