二十五年过去了。自离开那座如同巨大墓碑般的玛雅潘，小强的足迹便踏遍了尤卡坦半岛北部这片日益支离破碎的土地。公元1325年，他身处一个名为“图图尔·希乌”（Tutul Xiu，意为“希乌家族的芦苇地”）的小型聚落，这里距离海岸不远，依靠着几口勉强能提供淡水的溶井和一片贫瘠的玉米地维系着。这里，就是后玛雅潘时代，尤卡坦半岛上无数个挣扎求存的小城邦或大型村落的典型缩影。这是一个文明高度碎片化、地方化且退化的时代，昔日的辉煌与统一早已沦为模糊的传说，生存是唯一的主旋律。

图图尔·希乌的规模，或许还不及古典时期一个大型的礼仪广场。所谓的“城邦”，不过是由几十间简陋的、用粗糙石灰岩石块垒砌、顶上铺着干枯棕榈叶的茅屋，围绕着一个稍大些的、兼具首领居所和公共议事功能的石屋，以及一个仅有三层台阶、顶部有个小型祭坛的微型“金字塔”所构成。没有宏伟的石雕，没有铭文石碑，没有球场，更没有环绕的防御石墙——他们没有足够的人力和资源去建造和维护那些。聚落的外围，只是简单地用带刺的灌木和削尖的木桩围了一圈，聊作警示与象征性的防御。

这里的统治者，已不再是“神圣领主”或“联盟首领”，而是一位被称为“巴塔布”（Batab）的地方酋长。他名叫“金·佩克”（Kin Pek，意为“破晓的狗”），是一位约莫五十岁的男子，体格还算健壮，脸上刻满了风霜与忧虑的痕迹。他的“权威”更多地依赖于其个人的勇武、相对公正的处事方式，以及他家族所能控制的那几十名能拿起武器的男子。小强到来时，金·佩克正为一件棘手的事情烦恼：聚落里仅有的几头用于在祭祀时献祭的、半驯化的火鸡，被一伙来自邻近聚落的、同样饥肠辘辘的流民偷走了两只。

“他们以前不敢这样的！”金·佩克在小强面前，有些烦躁地抱怨，他的玛雅语带着浓重的地方口音，与古典时期的“标准语”已有差异，“肯定是‘卡布兰’（Kablan，意为‘蜂鸟’，另一个小型聚落）那边的人指使的！他们一直觊觎我们这口还能出水的水井！”

解决争端的方式，也退化得近乎原始。没有联盟议事会，没有复杂的法律程序。金·佩克带着十几名手持简陋长矛和投石索的男子，前往与“卡布兰”聚落交界的地带，双方的首领和长老在一片空地上对峙、叫骂，互相指责对方越界偷窃、破坏古老的（但早已模糊不清的）约定。最终，在一番充满火药味的讨价还价后，以“卡布兰”聚落赔偿一筐他们自己也很稀缺的玉米和承诺不再靠近图图尔·希乌的水井为条件，暂时平息了这场风波。但这种和平，脆弱得如同朝露。

小强在图图尔·希乌住了下来。他很快发现，这里的生活几乎完全围绕着最基础的生存展开。男人们的主要工作是照料那一片在贫瘠土地上艰难生长的玉米、豆类和南瓜，以及外出狩猎（但大型猎物早已罕见，多为小型动物和鸟类）。女人们则负责研磨玉米、采集可食用的植物根茎和浆果、照料孩童和编织最简单的棉布。工具是粗糙的黑曜石碎片绑在木棍上制成的刀、斧，以及骨质或木质的挖掘棒。金属器物是传说中的东西，连质地稍好的燧石都难以获取。

文化层面，退化的迹象更为触目惊心。聚落里有一位年迈的祭司，或者说，是唯一还记得一些古老仪式片段和神话故事的老人。他主持的祭祀，简化到了极致。没有复杂的历法计算来确定日期，通常只是在旱季持续太久或有人生病时举行。祭品不再是身份高贵的战俘，甚至不是火鸡（那太珍贵了），往往只是一只野兔，或几滴用龙舌兰刺从耳朵或舌头上取出的、属于自愿者的鲜血。他吟唱的祷文断断续续，许多古老的词汇和星神的名字已经遗忘，被一些含糊不清的音节和地方性的精灵名称所取代。

小强尝试与聚落里的年轻人交谈，询问他们关于库库尔坎、关于古典时期的伟大城市如蒂卡尔或帕伦克，甚至关于不远处的玛雅潘。大多数年轻人一脸茫然，他们知道“羽蛇”这个名字，但对其具体的神格和故事知之甚少，甚至将其与某些自然现象或地方传说混淆。至于那些曾经辉煌的城市，在他们听来，更像是老祖母在火塘边讲述的、关于“巨人”或“神灵时代”的模糊神话，遥远而不真实。他们的世界，被局限在了这片小小的聚落、周围的田地、以及那几个有竞争关系的邻居之间。

知识的传承出现了致命的断层。 小强注意到，聚落里没有人能读写象形文字。那些曾经记录着历史、历法和神话的复杂符号，在这里完全失去了意义。唯一还保留着一点“知识”痕迹的，是老祭司用木炭在平滑石片上画下的、用于粗略记录季节变化的简单符号，以及一些关于草药疗效的口诀。玛雅文明那精密的天文观测、复杂的数学计算、宏大的宇宙观，在这里没有留下任何实践的痕迹。文明的高度，已然崩塌至接近新石器时代的水平。

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